Η αναπτυσσόμενη μήτρα μιας εγκύου γυναίκας μπορεί μερικές φορές να πιέσει τον έναν ή και τους δύο ουρητήρες, τους σωλήνες που μετακινούν τα ούρα από τα νεφρά στην ουροδόχο κύστη και εμποδίζουν τη ροή των ούρων. Όταν συμβεί αυτό, τα ούρα ρέουν πίσω προς τον προσβεβλημένο νεφρό και προκαλούν διάταση της νεφρικής λεκάνης, που είναι το τμήμα του νεφρού που συνδέεται με τον ουρητήρα. Αυτή η κατάσταση ονομάζεται υδρονέφρωση της εγκυμοσύνης. Εκτός από τη συμπίεση της αναπτυσσόμενης μήτρας της εγκύου, οι ορμονικές αλλαγές μπορεί επίσης να συμβάλουν σε αυτό το πρόβλημα.
Η υδρονέφρωση της εγκυμοσύνης συνήθως επηρεάζει τον δεξιό νεφρό λόγω της τάσης της αναπτυσσόμενης μήτρας να περιστρέφεται προς αυτή την πλευρά. Υπάρχουν όμως περιπτώσεις που προσβάλλονται και οι δύο νεφροί. Όταν συμβεί αυτό και το πρόβλημα δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί να εμφανιστεί νεφρική ανεπάρκεια. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν αδυναμία, πρήξιμο των ποδιών και των χεριών και μειωμένη παραγωγή ούρων, μεταξύ πολλών άλλων.
Τα ούρα συνήθως ρέουν έξω από τα νεφρά υπό χαμηλή πίεση. Όταν υπάρχει απόφραξη σε μια συγκεκριμένη περιοχή του ουρητήρα, τα ούρα δεν μπορούν να ρέουν κανονικά και τείνουν να επανέλθουν στο νεφρό, προκαλώντας διάταση των νεφρών και αυξάνοντας την πίεση στην περιοχή. Χωρίς κατάλληλη θεραπεία, αυτή η αύξηση της πίεσης μπορεί μερικές φορές να προκαλέσει νεφρική ρήξη, η οποία μπορεί να είναι μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση. Σημαντικά σημάδια που συνήθως προηγούνται μιας νεφρικής ρήξης περιλαμβάνουν πόνο μεταξύ των γοφών και των πλευρών, την παρουσία αίματος στα ούρα και τη χαμηλή αρτηριακή πίεση.
Οι συνήθεις επιπλοκές της υδρονέφρωσης της εγκυμοσύνης περιλαμβάνουν μόλυνση, σχηματισμό πέτρας στα νεφρά και βλάβη στον προσβεβλημένο νεφρό λόγω της συγκέντρωσης ούρων στην περιοχή. Τα συμπτώματα της λοίμωξης περιλαμβάνουν πυρετό, κοιλιακή δυσφορία και παρουσία λευκών αιμοσφαιρίων στα ούρα. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να εμφανίσουν ναυτία και έμετο.
Ένα υπερηχογράφημα κοιλίας χρησιμοποιείται γενικά για τη διάγνωση αυτής της πάθησης, επειδή δεν εκθέτει την έγκυο γυναίκα και το έμβρυό της σε ακτινοβολία. Η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει αντιβιοτικά, εάν υπάρχει λοίμωξη, και άλλα φάρμακα για τον πόνο. Όταν αυτά τα φάρμακα δεν παρέχουν ανακούφιση στους ασθενείς, μπορεί να απαιτούνται επεμβατικές διαδικασίες. Αυτά περιλαμβάνουν την τοποθέτηση ενός στεντ στον ουρητήρα για να τον κρατήσει ανοιχτό ή τη χρήση καθετήρα για την αποστράγγιση των ούρων από τα νεφρά. Μερικές έγκυες γυναίκες μπορεί να υποβληθούν σε καισαρική τομή ή να προκληθεί τοκετός εάν το έμβρυο είναι ήδη στο προσκήνιο.
Κατά τη διάρκεια της θεραπείας, ένας επαγγελματίας γιατρός συνήθως θα συμβουλεύσει την έγκυο γυναίκα να πίνει πολλά υγρά. Μπορεί επίσης να τεθεί σε ανάπαυση στο κρεβάτι και να της δοθεί οδηγία να ξαπλώσει στο πλάι του νεφρού που δεν επηρεάζεται.