Η υπαρξιακή κατάθλιψη εμφανίζεται όταν ένα άτομο αμφισβητεί τον σκοπό της ζωής του. Συνήθως προκύπτει από μια υπαρξιακή κρίση, κατά την οποία αναπτύσσει μια νέα εκτίμηση της θνησιμότητας. Ο γάμος, ο θάνατος και οι χωρισμοί είναι κοινές αιτίες υπαρξιακής κατάθλιψης. Τόσο τα παιδιά όσο και οι ενήλικες είναι ικανά να αναπτύξουν υπαρξιακή κατάθλιψη, αλλά το πρόβλημα είναι πιο πιθανό να εμφανιστεί σε ιδιαίτερα ευφυή άτομα. Η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει την κατεύθυνση της προσοχής του ασθενούς σε άλλη άξια εστίαση, όπως οι φίλοι, η οικογένειά του ή άλλα χόμπι του/της.
Αυτό το είδος κατάθλιψης προκαλείται από τη συνειδητοποίηση ότι ένα άτομο υποτίθεται ότι έχει ελάχιστο νόημα συνολικά. Ένα άτομο μπορεί να συνειδητοποιήσει ότι δεν θα είναι ζωντανό για πολύ καιρό, ούτε ο κόσμος θα επηρεαστεί σημαντικά μακροπρόθεσμα από την παρουσία και το θάνατό του. Κάποιος που πάσχει από υπαρξιακή κατάθλιψη μπορεί επίσης να θαυμάσει πόσο εύθραυστη είναι η ζωή και πόσο εύκολα και ξαφνικά έρχεται ο θάνατος.
Σχεδόν κάθε εμπειρία, είτε είναι ευχάριστη είτε επώδυνη, μπορεί να είναι αιτία αυτού του είδους της κατάθλιψης. Ένα άτομο μπορεί να αρχίσει να αναρωτιέται αν η ζωή του είχε νόημα πριν από μια ευχάριστη εμπειρία, όπως ο γάμος ή η απόκτηση παιδιών. Από την άλλη πλευρά, κάποιος που έχει μια αρνητική εμπειρία, όπως ένας χωρισμός ή ο θάνατος ενός αγαπημένου προσώπου, μπορεί να αναρωτηθεί αν η ζωή του/της έχει ακόμα νόημα. Επιπλέον, μερικές φορές το να φτάσει κάποιος σε μια ορισμένη ηλικία που θεωρεί σημαντική μπορεί να προκαλέσει κρίση λόγω αποτυχημένων επιτευγμάτων και της προοπτικής να είναι πιο κοντά στο θάνατο.
Η υπαρξιακή κατάθλιψη παρατηρείται συχνά σε χαρισματικά παιδιά και ενήλικες υψηλότερης νοημοσύνης γενικά. Τα παιδιά που θεωρούνται χαρισματικά θεωρούνται πιο επιρρεπή στο να βιώσουν υπαρξιακή κατάθλιψη. Η υψηλότερη από το μέσο όρο νοημοσύνη τους τους επιτρέπει να βλέπουν τον κόσμο με τρόπους που δεν βλέπουν οι συνομήλικοί τους. Ένας τρόπος αντιμετώπισης αυτού είναι η θεραπεία αφής, όπου ο γονέας λαμβάνει οδηγίες να αγκαλιάζει το παιδί ή να το κάνει πιο συχνά για να ξεπεράσει την αίσθηση της απομόνωσης.
Δεν υπάρχει «καλύτερη» προσέγγιση για τη διαχείριση της υπαρξιακής κατάθλιψης. Πολλές μέθοδοι περιλαμβάνουν την απόσπαση της προσοχής ενός ασθενούς με άλλα σημαντικά πράγματα, όπως η οικογένεια. Μερικοί άνθρωποι βρίσκουν ανακούφιση εστιάζοντας στη φυσική τους εμφάνιση, τον πλούτο ή τη θρησκεία τους. Περιστασιακά, η θεραπεία δεν είναι απαραίτητη. για παράδειγμα, είναι φυσιολογικό για έναν έφηβο να περνάει μια υπαρξιακή κρίση, αλλά συνήθως βρίσκει γρήγορα νόημα στους φίλους, στο σχολείο ή στα χόμπι. Ωστόσο, είναι ασφαλέστερο να επικοινωνήσετε με έναν επαγγελματία ψυχικής υγείας για να αξιολογήσετε την κατάσταση.