Η απεικόνιση με υπερήχους είναι μια μορφή ιατρικής απεικόνισης που περιλαμβάνει τη χρήση ηχητικών κυμάτων υψηλής συχνότητας. Στην υπερηχογραφία, όπως είναι επίσης γνωστή η απεικόνιση με υπερήχους, τα ηχητικά κύματα μεταδίδονται στο σώμα από έναν μικρό καθετήρα και ο ανιχνευτής διαβάζει τα ηχητικά κύματα όταν αυτά αναπηδούν, δημιουργώντας μια εικόνα του εσωτερικού του σώματος. Αυτή η τεχνολογία είναι παρόμοια με αυτή που χρησιμοποιείται στα ραντάρ.
Τα ηχητικά κύματα που χρησιμοποιούνται για τους υπερήχους ποικίλλουν μεταξύ δύο και 18 megahertz, καθιστώντας τα μη ακουστά στον άνθρωπο. Το επίπεδο συχνότητας μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με το επίπεδο λεπτομέρειας και το επιθυμητό βάθος διείσδυσης. Τα σύγχρονα μηχανήματα υπερήχων είναι εξαιρετικά εξελιγμένα και ικανά να παράγουν πολύ περίπλοκες και λεπτομερείς εικόνες, συμπεριλαμβανομένων τρισδιάστατων εικόνων υπερήχων που παρέχουν ακόμη καλύτερη απεικόνιση των δομών του σώματος.
Αυτός ο τύπος ιατρικής απεικόνισης θεωρείται ελάχιστα επεμβατικός, με τον μορφοτροπέα να χρησιμοποιείται έξω από το σώμα για να κοιτάξει μέσα. οι οποίες εμφανίζονται μικρές φυσαλίδες αερίου στους ιστούς του σώματος και ότι η απεικόνιση με υπερήχους θερμαίνει επίσης τον ιστό. Λόγω ανησυχιών σχετικά με την επίδραση της σπηλαίωσης και της θέρμανσης στα αναπτυσσόμενα έμβρυα, ορισμένοι οργανισμοί συνιστούν την ελάχιστη χρήση υπερήχων κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, χρησιμοποιώντας υπερηχογράφημα αποκλειστικά για τον έλεγχο της υγείας του εμβρύου.
Ένα τεράστιο πλεονέκτημα του υπερήχου πέρα από τη σχετική ασφάλειά του είναι η ικανότητά του να αντικατοπτρίζει τη δραστηριότητα σε πραγματικό χρόνο στο σώμα. Χρησιμοποιώντας υπερήχους, ένας γιατρός μπορεί να δει πώς κινούνται οι δομές του σώματος, μια μεγάλη βελτίωση σε σχέση με τη στατική ιατρική απεικόνιση, όπως οι ακτίνες Χ, που καταγράφουν μόνο μια στιγμή στο χρόνο. Το υπερηχογράφημα Doppler, ένας ειδικός τύπος υπερήχων, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ειδικά για την παρακολούθηση κινήσεων όπως η κίνηση του αίματος για την αξιολόγηση της υγείας του κυκλοφορικού συστήματος.
Όταν ένας ασθενής πηγαίνει για μια συνεδρία απεικόνισης υπερήχων, θα του ζητηθεί να αφαιρέσει ρούχα και κοσμήματα στην περιοχή που θα εξεταστεί. Ένα αγώγιμο τζελ θα εφαρμοστεί στην περιοχή για να βελτιωθεί η καθαρότητα της εικόνας και ο μορφοτροπέας θα μετακινηθεί στην περιοχή. Ο τεχνικός μπορεί να χρειαστεί να στρίψει τον μορφοτροπέα σε γωνία ή να πιέσει αρκετά προς τα κάτω για να τραβήξει μια εικόνα, κάτι που μπορεί να είναι στιγμιαία άβολο, αλλά η διαδικασία δεν πρέπει να είναι επώδυνη. Μετά τον υπέρηχο, το τζελ αφαιρείται και ο ασθενής μπορεί να φύγει.
Τα αποτελέσματα μιας μελέτης απεικόνισης υπερήχων μπορεί να συζητηθούν με τον ασθενή αμέσως ή ο ασθενής μπορεί να κληθεί αργότερα από τον γιατρό για να συζητήσει τα αποτελέσματα. Εκτός από τη χρήση για διαγνωστικούς σκοπούς, ο υπέρηχος χρησιμοποιείται επίσης σε ορισμένες ιατρικές διαδικασίες όπως η αμνιοπαρακέντηση για να καθοδηγήσει τον γιατρό ενώ εργάζεται.