Η υποχρεωτική διαμεσολάβηση είναι μια μορφή εναλλακτικής επίλυσης διαφορών που απαιτεί από τους συμμετέχοντες να περάσουν από μια διαδικασία διαμεσολάβησης πριν ή αντί για δικαστικές διαδικασίες. Σε αντίθεση με την εκούσια διαμεσολάβηση, η υποχρεωτική διαμεσολάβηση μπορεί μερικές φορές να απαιτείται από μια υπάρχουσα σύμβαση ή να διαταχθεί από δικαστή. Οι υποστηρικτές πιστεύουν ότι η υποχρεωτική διαμεσολάβηση μπορεί να συμβάλει στη μείωση του φόρτου των δικαστικών υποθέσεων, επιτρέποντας στα μέρη με κοστούμι χρόνο να επιλύσουν τα ζητήματά τους με βοήθεια αντί να βασίζονται σε δικαστή για την επίλυση του ζητήματος. Ωστόσο, σε περιπτώσεις όπου τα μέρη είναι πραγματικά αντίθετα, η υποχρεωτική διαμεσολάβηση μπορεί να μετατραπεί σε τίποτε άλλο από μια αντιπαράθεση.
Δεδομένου ότι η διαμεσολάβηση είναι γενικά πολύ λιγότερο δαπανηρή από το δικαστήριο, ορισμένες συμβάσεις έχουν μια ρήτρα που απαιτεί διαμεσολάβηση ή άλλη μορφή εναλλακτικής επίλυσης διαφορών, όπως η διαιτησία, για όλες τις διαφορές. Δεδομένου ότι η διαμεσολάβηση δεν καταλήγει σε μια νομικά δεσμευτική απόφαση, οι συμβάσεις που επιβάλλουν τη διαδικασία συνήθως την καθιστούν πρόδρομο μιας παραδοσιακής δικαστικής δίκης. Η υποχρεωτική διαιτησία, από την άλλη πλευρά, συνήθως τοποθετείται σε μια σύμβαση ως εναλλακτική λύση έναντι του δικαστηρίου, αφού καταλήγει σε δεσμευτική απόφαση. Τα συμβόλαια που ενδέχεται να έχουν εντολή διαμεσολάβησης περιλαμβάνουν προγαμιαίες συμφωνίες, συμβάσεις παροχής υπηρεσιών και συμβάσεις ιδιοκτήτη-ενοικιαστή.
Σε ορισμένες περιοχές, το δικαστήριο μπορεί να διατηρεί το δικαίωμα να διατάξει διαμεσολάβηση σε ορισμένες περιπτώσεις. Υποθέσεις οικογενειακού δικαίου, όπως ζητήματα διαζυγίου και επιμέλειας, καθώς και προβλήματα χρέους και απλές αστικές αγωγές, αποτελούν μερικές φορές στόχο διαμεσολάβησης με εντολή δικαστηρίου. Η διαδικασία μπορεί να διαταχθεί εάν ένας δικαστής αποφασίσει ότι θα είναι πιο αποτελεσματικό και λιγότερο δαπανηρό για τους συμμετέχοντες να προσπαθήσουν να καταλήξουν σε αμοιβαία απόφαση. Για να λειτουργήσει αυτό το είδος διαμεσολάβησης, ο δικαστής πρέπει γενικά να αξιολογήσει εάν τα μέρη είναι σε θέση να ενεργήσουν καλή τη πίστει για την επίτευξη λύσης.
Υπάρχουν ορισμένα πλεονεκτήματα της διαμεσολάβησης, είτε υποχρεωτικά είτε αυτά που επιλέγονται από μόνοι τους. Πρώτον, η διαδικασία καθοδηγείται από ένα εκπαιδευμένο, ουδέτερο τρίτο μέρος που μπορεί να βοηθήσει και τις δύο πλευρές να εργαστούν για να βρουν μια δίκαιη συμφωνία. Ο διαμεσολαβητής μπορεί να βοηθήσει να κρατηθούν οι συζητήσεις στο στόχο, κάτι που μπορεί να είναι πολύ χρήσιμο σε αμφισβητούμενες υποθέσεις ή καταστάσεις όπου υπάρχουν υψηλά συναισθήματα. Επιπλέον, η υποχρεωτική διαμεσολάβηση διασφαλίζει μεγαλύτερο απόρρητο από μια δημόσια δοκιμή, καθώς οι συνεδρίες διαμεσολάβησης διεξάγονται συνήθως με απόλυτη εχεμύθεια. Αυτό μπορεί να αποτρέψει τη δημόσια προβολή βρώμικων ρούχων στο δικαστήριο, κάτι που μπορεί να είναι πολύ σημαντικό σε περιπτώσεις όπου διακυβεύεται η προσωπική ή επαγγελματική φήμη.
Καθώς ορισμένα δικαστήρια στρέφονται στην υποχρεωτική διαμεσολάβηση ως μέσο εξορθολογισμού της νομικής διαδικασίας, ένα σημαντικό ερώτημα που έχει τεθεί είναι εάν οι αποφάσεις που λαμβάνονται στο πλαίσιο της διαμεσολάβησης είναι εκτελεστές. Εάν τα μέρη καταλήξουν σε μια λύση στη διαμεσολάβηση, ο δικαστής μπορεί να βασιστεί σε αυτά για την επιβολή των όρων, αντί να εκδώσει οριστική δικαστική απόφαση. Ορισμένοι νομικοί μελετητές προτείνουν ότι ο διακανονισμός της συμφωνίας, αν και δεν είναι νομικά δεσμευτικός, θα πρέπει να γίνει αποδεκτός ως αποδεικτικό στοιχείο σε μελλοντική αγωγή, εάν ένα μέρος αρνηθεί να εκπληρώσει τους όρους της συμφωνίας.