Μια υποεπιτροπή είναι μια δευτερεύουσα επιτροπή που αποτελείται από μέλη που ανήκουν σε μια μεγαλύτερη επιτροπή. Για παράδειγμα, στην Επιτροπή της Γερουσίας για την υγεία, την εκπαίδευση, την εργασία και τις συντάξεις, υπάρχει ένας αριθμός υποομάδων αφιερωμένων σε συγκεκριμένα θέματα, όπως η Υποεπιτροπή για τα Παιδιά και τις Οικογένειες. Αυτές οι ομάδες αποτελούν κρίσιμο μέρος της οργάνωσης των επιτροπών, καθώς επιτρέπουν στις επιτροπές να εστιάζουν σε πολλά θέματα χωρίς να χρειάζεται να συμμετέχουν όλα τα μέλη και δημιουργούν μεγαλύτερη ευελιξία στη δομή της επιτροπής.
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι υποεπιτροπών: η μόνιμη και η εργαζόμενη. Μια μόνιμη υποεπιτροπή είναι αυτή που υπάρχει πάντα και καλύπτει συγκεκριμένα θέματα που αφορούν την επιτροπή γενικά. Ένας ειδικός τύπος, η εκτελεστική υποεπιτροπή, μπορεί να λαμβάνει εκτελεστικές αποφάσεις για λογαριασμό της μεγαλύτερης ομάδας. Μια υποεπιτροπή εργασίας είναι επιφορτισμένη με την αντιμετώπιση ενός συγκεκριμένου και συχνά προσωρινού ζητήματος: για παράδειγμα, ένα δημοτικό συμβούλιο μπορεί να δημιουργήσει μια υποεπιτροπή για την αντιμετώπιση καταγγελιών πολιτών σχετικά με την αστυνομία.
Τα μέλη μιας υποεπιτροπής συνήθως επιλέγονται ή εκλέγονται από άλλα μέλη της επιτροπής και επιλέγονται με βάση την εμπειρία, τα προσόντα και την προθυμία να υπηρετήσουν. Η ομάδα συνήθως συμφωνεί να συνεδριάζει σε καθορισμένα χρονικά διαστήματα, προσέχοντας να μην επικαλύπτονται με τακτικές συνεδριάσεις της επιτροπής, και τα μέλη μπορεί να αναλάβουν να κάνουν περιοδικές αναφορές στη γενική επιτροπή σχετικά με την πρόοδο και τις ανησυχίες τους. Οι συνεδριάσεις μπορεί επίσης να είναι κλειστές στο κοινό για λόγους προστασίας της ιδιωτικής ζωής, ιδιαίτερα όταν οι ανοιχτές συνεδριάσεις της επιτροπής δεν μπορούν να πραγματοποιηθούν σε κλειστές συνεδριάσεις για νομικούς λόγους και τα μέλη της επιτροπής θέλουν να έχουν την ευκαιρία να συναντηθούν επίσημα χωρίς δημόσια εποπτεία.
Μπορεί να μην ακούτε πάντα μια υποεπιτροπή να αναφέρεται συγκεκριμένα με αυτό το όνομα. Μερικές φορές χρησιμοποιούνται λέξεις όπως “επιτροπή” και “ομάδα εργασίας”. Σε αυτές τις περιπτώσεις, μπορεί να αναγνωριστεί κοιτάζοντας την ιδιότητα μέλους του. Εάν τα μέλη μιας ομάδας προέρχονται από μια μεγαλύτερη επιτροπή, διοικητικό συμβούλιο ή επιτροπή και τα μέλη έχουν οριστεί ειδικά από τον μεγαλύτερο οργανισμό, θεωρούνται υποεπιτροπή, ανεξάρτητα από το αν αυτοπροσδιορίζονται ως τέτοια ή όχι.
Η υπηρεσία σε μια υποεπιτροπή μπορεί να απαιτεί ορισμένες διπλωματικές δεξιότητες. Τα μέλη πρέπει να έχουν κατά νου το πνεύμα της ευρύτερης ομάδας και επειδή μπορεί να καταλήξουν να μιλούν εξ ονόματος άλλων μελών της επιτροπής, πρέπει να είναι προσεκτικά ώστε να διασφαλίζουν ότι οι επίσημες δηλώσεις και οι θέσεις τους διατυπώνονται κατάλληλα. Στην περίπτωση μιας μόνιμης εκτελεστικής υποεπιτροπής, τα μέλη πρέπει επίσης να εξετάζουν ζητήματα όπως ο προϋπολογισμός, τα οποία μπορούν να γίνουν κρίσιμα κατά τη λήψη εκτελεστικών αποφάσεων.