Η υποφλοιώδης άνοια είναι ένας εκφυλισμός των υπογραμμιζόμενων περιοχών του εγκεφαλικού φλοιού. Συνήθως προκαλείται από ορισμένους τύπους ασθενειών που επηρεάζουν τις κινητικές λειτουργίες του σώματος, αλλά μπορεί επίσης να είναι αποτέλεσμα της φυσικής διαδικασίας γήρανσης του εγκεφάλου. Υπάρχουν πολλοί τύποι άνοιας, αλλά η υποφλοιώδης άνοια παρουσιάζει ορισμένα ενδεικτικά συμπτώματα, όπως προβλήματα με τη λογική, προβλήματα με τη μνήμη και δυσκολίες στην ομιλία. Μπορούν επίσης να παρατηρηθούν κατάθλιψη και δυσκολίες συμπεριφοράς. Καθώς αυτή η ασθένεια εξελίσσεται, τα συμπτώματα και ο εκφυλισμός του εγκεφάλου μπορεί να επιδεινωθούν.
Ορισμένες ασθένειες που σχετίζονται με τον κινητήρα, όπως η νόσος του Πάρκινσον, μπορούν να προκαλέσουν τρόμο και αδυναμία στους μύες. Αυτό μπορεί να προκαλέσει σημαντική κυτταρική βλάβη και απώλεια κυττάρων σε όλο το σώμα, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου. Μπορεί επίσης να εμποδίσει την παραγωγή ντοπαμίνης, η οποία είναι ζωτικής σημασίας νευροχημική ουσία. Με την πάροδο του χρόνου, η απώλεια εγκεφαλικών κυττάρων μπορεί να προκαλέσει υποφλοιώδη άνοια και περίπου το 30 τοις εκατό όλων των πασχόντων από Πάρκινσον καταλήγουν σε αυτή τη δευτερογενή ασθένεια. Μπορούν επίσης να αποκτήσουν άλλους τύπους άνοιας, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Αλτσχάιμερ.
Ασθένειες που επηρεάζουν άμεσα τον εγκέφαλο μπορεί να προκαλέσουν υποφλοιώδη άνοια. Για παράδειγμα, η νόσος του Huntington προκαλεί εκφυλισμό των βασικών γαγγλίων, που ελέγχει την εκούσια κίνηση. Στα αρχικά στάδια αυτής της ασθένειας, η σοβαρή κατάθλιψη και η συναισθηματική συμπεριφορά είναι κοινά. Μπορεί επίσης να συμβεί απώλεια μνήμης. Αυτά τα συμπτώματα μπορούν να ανακουφιστούν με τη λήψη φαρμάκων, αλλά δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για τη νόσο του Huntington και ο εκφυλισμός του εγκεφάλου που σχετίζεται με αυτήν δεν μπορεί να σταματήσει.
Αυτοάνοσα νοσήματα όπως το HIV-AIDS επιτίθενται στο ανοσοποιητικό σύστημα, σκοτώνοντας κύτταρα και αφήνοντας το σώμα ανοιχτό σε άλλες ιατρικές καταστάσεις. Η απώλεια βασικών υγιών κυττάρων μπορεί επίσης να οδηγήσει σε βακτηριακές και ιογενείς λοιμώξεις όπως η εγκεφαλίτιδα. Αυτές οι ασθένειες μπορούν να εισέλθουν στον εγκέφαλο και να προκαλέσουν βλάβη στον εγκεφαλικό φλοιό, προκαλώντας υποφλοιώδη άνοια. Μπορούν πραγματικά να συρρικνώσουν τον εγκέφαλο και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ατροφία του εγκεφάλου. Συχνά παρατηρούνται προβλήματα συμπεριφοράς και καθώς η λοίμωξη εξελίσσεται μπορεί επίσης να εμφανιστούν ψυχωτικά επεισόδια.
Αν και η υποφλοιώδης άνοια είναι μια προοδευτική επιδείνωση του εγκεφάλου, πρέπει να γίνει διάγνωση πριν χορηγηθεί θεραπεία. Το μέγεθος της βλάβης που προκαλεί αυτή η ασθένεια σχετίζεται άμεσα με την αιτία της άνοιας. Η υποφλοιώδης άνοια θα προκαλέσει τελικά τη συνολική δυσλειτουργία του εγκεφάλου, αλλά αυτό μπορεί να επιβραδυνθεί εάν υπάρχουν διαθέσιμα φάρμακα για την επιβράδυνση της αρχικής νόσου. Δεν υπάρχει φάρμακο για την ίδια την υποφλοιώδη άνοια, αλλά υπάρχουν φάρμακα που μπορούν να μειώσουν σημαντικά τυχόν δυσάρεστα συμπτώματα που σχετίζονται με αυτήν.