Η υποκειμενική αντίληψη είναι ο τρόπος με τον οποίο ένα άτομο βλέπει τον φυσικό κόσμο με βάση τη λειτουργία του δικού του εγκεφάλου και των αισθητηριακών συστημάτων του. Κάθε άτομο έχει εγκέφαλο, αισθητηριακά συστήματα και γνωστικές δομές που διαφέρουν από αυτές που έχουν όλοι οι άλλοι. Ως εκ τούτου, δεν μπορεί κανείς να πει οριστικά ότι ακούει ή βλέπει ακριβώς αυτό που ακούνε ή βλέπουν οι άλλοι άνθρωποι. Το πρόβλημα της υποκειμενικής αντίληψης είναι πολύ σημαντικό στη φιλοσοφία, την επιστήμη του εγκεφάλου και την ψυχολογία, και αποτελεί σημαντικό εμπόδιο για την καθιέρωση της οριστικής αντικειμενικότητας των επιστημονικών ευρημάτων. Η αντίληψη μπορεί να μοιραστεί μόνο μέσω της επικοινωνίας, και δεν υπάρχει καμία μορφή επικοινωνίας που να μπορεί να εκφράσει τέλεια την αντίληψη ενός ατόμου σε ένα άλλο.
Ένα συχνά συζητούμενο παράδειγμα υποκειμενικής αντίληψης είναι το ερώτημα εάν κάθε άτομο αντιλαμβάνεται το χρώμα με τον ίδιο τρόπο. Πολλοί άνθρωποι, ακόμα και παιδιά, συνειδητοποιούν κάποια στιγμή ότι, χωρίς να είναι στο μυαλό κάποιου άλλου, δεν μπορούν να ξέρουν αν οι άλλοι άνθρωποι βλέπουν το ίδιο «κίτρινο» με εκείνους. Τα κύματα φωτός που φτάνουν στα μάτια κάθε ατόμου είναι τα ίδια, αλλά κανείς δεν μπορεί να γνωρίζει εάν τα μάτια και ο εγκέφαλος επεξεργάζονται τα κύματα φωτός με τον ίδιο ακριβώς τρόπο. Οι αντιλήψεις που έχουν δύο διαφορετικοί άνθρωποι για τον κόσμο μπορεί να έχουν ανεπαίσθητες διαφορές ή να διαφέρουν δραματικά. Η υποκειμενική φύση της αντίληψης καθιστά αδύνατη την οριστική γνώση.
Για μερικούς, η υποκειμενική αντίληψη είναι απλώς ένα ενδιαφέρον θέμα προς προβληματισμό, αλλά είναι εξαιρετικά σημαντικό για την επιστήμη. Πολλά επιστημονικά πειράματα βασίζονται σε παρατηρήσεις και οι μη ποσοτικές παρατηρήσεις έχουν γενικά τις ρίζες τους στην αντίληψη. Ωστόσο, η αντίληψη δεν παρέχει μια καθαρή αναπαράσταση του φυσικού κόσμου, καθώς η αισθητηριακή είσοδος περνά μέσα από αντιληπτικά, νευρολογικά και γνωστικά φίλτρα. Δεν μπορεί κανείς καν να γνωρίζει με βεβαιότητα ότι η φιλτραρισμένη άποψη ενός ατόμου για τον κόσμο είναι ίδια με αυτή ενός άλλου ατόμου. Αυτό εγείρει το ερώτημα πώς η επιστήμη μπορεί να ισχυριστεί ότι παρουσιάζει αντικειμενικά ευρήματα για τον κόσμο όταν αυτά τα ευρήματα βασίζονται σε υποκειμενική αντίληψη.
Κατά τη διάρκεια της ιστορίας, πολλοί διαφορετικοί φιλόσοφοι έχουν συλλογιστεί και γράψει για το θέμα της υποκειμενικής αντίληψης. Μερικοί ισχυρίζονται ότι, αν και οι άνθρωποι δεν μπορούν να γνωρίσουν άμεσα τον φυσικό κόσμο, η ανθρώπινη αντίληψη είναι αρκετή για να επιτρέψει μια λογική συζήτηση και μελέτη του αντιληπτού κόσμου. Άλλοι το φτάνουν στα άκρα και ισχυρίζονται ότι δεν υπάρχει αντικειμενικός εξωτερικός κόσμος – ή τουλάχιστον ότι ο εξωτερικός κόσμος είναι εντελώς άγνωστος και ότι η προσπάθεια εξερεύνησης και κατανόησης του είναι εντελώς μάταιη.