Η υποθερμία είναι η μείωση της θερμοκρασίας του σώματος, συνήθως μέσω της έκθεσης σε κρύο νερό ή κρύο καιρό. Όταν δεν αντιμετωπίζεται, ειδικά στα μεταγενέστερα στάδια, είναι εξαιρετικά σοβαρό και μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο οργάνων, καρδιακές αρρυθμίες ή ακραίο αποπροσανατολισμό που έχει ως αποτέλεσμα ο πάσχων να παραμένει σε εξωτερικό χώρο και να ρίχνει ρούχα επειδή δεν αισθάνεται το κρύο. Εάν το άτομο δεν βρεθεί και δεν αντιμετωπιστεί γρήγορα, είναι πιθανός ο θάνατος.
Το πρώτο στάδιο της υποθερμίας έχει βιώσει πολλά άτομα κάποια στιγμή. Ορίζεται ως πτώση της θερμοκρασίας του σώματος από 1° έως 3° (1°F ισούται με 1.8°C). Η κανονική θερμοκρασία σώματος είναι περίπου 98.6°F (37°C). Η υποθερμία του πρώτου σταδίου ρίχνει τη θερμοκρασία του σώματος στους 96.5° έως 95°F (35.83° έως 35°C). Ένα άτομο μπορεί να αισθανθεί τα χέρια του να μουδιάζουν, να φουσκώνουν, ήπιο ρίγος και μπορεί επίσης να παρατηρήσει ότι τα χείλη φαίνονται μπλε. Τα παιδιά που μπαίνουν σε ένα κρύο νερό μπορεί να παρουσιάσουν γρήγορα ενδείξεις αυτής της πτώσης της θερμοκρασίας. Το καλύτερο που έχουν οι γονείς είναι να τα βγάλουν από το νερό και να τα σκεπάσουν με μια ζεστή πετσέτα.
Στο δεύτερο στάδιο, η θερμοκρασία του σώματος πέφτει μεταξύ 95° και 91.4°F (35° και 33°C). Η υποθερμία σε αυτό το στάδιο είναι επικίνδυνη. Οι άνθρωποι μπορεί να μην μπορούν να χρησιμοποιήσουν σωστά τους μυς τους, μπορεί να μπερδευτούν και τα άκρα τους να αισθάνονται εντελώς μουδιασμένα. Το δέρμα γίνεται πολύ χλωμό και τα χείλη και τα άκρα μπορεί να γίνουν μπλε. Το ρίγος είναι συνήθως ακραίο, αφού είναι μια προσπάθεια να κρατηθεί το σώμα ζεστό.
Το τρίτο στάδιο ορίζεται από τη θερμοκρασία του σώματος στους ή κάτω από τους 90°F (32.22°C). Αν και οι άνθρωποι μπορεί να μην τρέμουν σε αυτό το στάδιο, εξακολουθούν να δυσκολεύονται να κινηθούν. Η καρδιά χτυπά πιο γρήγορα, η σύγχυση είναι σημαντική και τα όργανα αρχίζουν να αποτυγχάνουν. Χωρίς θεραπεία, αυτό το στάδιο είναι θανατηφόρο.
Τα νοσοκομεία αντιμετωπίζουν την υποθερμία χρησιμοποιώντας θερμαντικές κουβέρτες και, σε ορισμένες περιπτώσεις, θερμό ενδοφλέβιο υγρό για να βοηθήσουν στην αύξηση της θερμοκρασίας των οργάνων και στη βελτίωση της κυκλοφορίας. Επίσης παρακολουθούν προσεκτικά την καρδιά για οποιοδήποτε σημάδι ακανόνιστου καρδιακού ρυθμού.
Όταν ένα άτομο δεν μπορεί να πάει αμέσως σε ένα νοσοκομείο, απλά να μπει μέσα από το κρύο μπορεί να βοηθήσει. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να χρειαστεί να κάνουν CPR εάν το άτομο δεν αναπνέει. Η καλύτερη θεραπεία είναι να προσπαθήσετε να θερμάνετε το άτομο και να κάνετε CPR όπως απαιτείται μέχρι να έρθει βοήθεια. Τα άτομα που δεν μπορούν να βρουν ένα εσωτερικό περιβάλλον θα πρέπει να χρησιμοποιούν κουβέρτες, μπουφάν ή οτιδήποτε άλλο μπορεί να έχουν για να εμποδίσουν το άτομο να ξαπλώσει απευθείας στο έδαφος. Τα άτομα που παρέχουν θεραπεία δεν πρέπει ποτέ να χρησιμοποιούν θερμαντικά επιθέματα ή να δίνουν σε άτομο με υποψία υποθερμίας αλκοόλ, καθώς αυτό μπορεί να επιδεινώσει την κατάσταση.
Σε συνθήκες που μπορεί να προκαλέσουν υποθερμία, τα άτομα δεν πρέπει να εγκαταλείπουν τις δικές τους πηγές ζεστασιάς εάν δεν έχουν πρόσβαση σε ένα εσωτερικό περιβάλλον. Σε αυτή την περίπτωση, ίσως είναι καλύτερο για τα άτομα που εκτίθενται στο κρύο να ξαπλώνουν όσο το δυνατόν πιο κοντά για να μοιραστούν τη θερμότητα του σώματος.
Αυτό που προκαλεί αυτές τις δραματικές πτώσεις στη θερμοκρασία του σώματος είναι στην πραγματικότητα ο τρόπος του σώματος να προσπαθεί να βοηθήσει τον εαυτό του. Καθώς το σώμα εκτίθεται στο κρύο, τα τριχοειδή αγγεία και οι φλέβες που τροφοδοτούν τα άκρα αρχίζουν να συστέλλονται. Αυτή η συστολή συνεχίζεται καθώς η έκθεση στο κρύο συνεχίζεται, με τελικό αποτέλεσμα τη διακοπή της ροής του αίματος στα όργανα, με αποτέλεσμα τον θάνατο των ιστών.
Οι καλύτεροι τρόποι για να αποτρέψουν οι άνθρωποι την υποθερμία είναι να ντύνονται ζεστά, καλύπτοντας όλα τα άκρα σε κρύο καιρό. Τα άτομα δεν πρέπει να κολυμπούν σε λίμνες ή πισίνες που είναι πολύ κρύες. Πολλοί άνθρωποι ξεχνούν να φορέσουν καπέλο ή με άλλο τρόπο να καλύπτουν το κεφάλι, κάτι που παρέχει έναν εύκολο τρόπο διαφυγής της θερμότητας του σώματος. Οι πεζοπόροι θα πρέπει να αποφεύγουν περιοχές με γρήγορες καιρικές αλλαγές χωρίς πλήρη προμήθεια εξοπλισμού για ακραίες καιρικές συνθήκες και κινητό τηλέφωνο ή κινητό ραδιόφωνο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.