Η υποθερμία είναι μια κατάσταση κατά την οποία η θερμοκρασία του σώματος ενός ατόμου πέφτει κάτω από ένα ασφαλές επίπεδο και το σώμα δεν μπορεί να επιστρέψει στην κανονική του θερμοκρασία χωρίς βοήθεια. Η υποθερμία μπορεί να οδηγήσει σε εγκεφαλική βλάβη και θάνατο εάν τα συμπτώματα δεν αναγνωριστούν και αντιμετωπιστούν αμέσως. Τα κοινά αρχικά συμπτώματα της υποθερμίας μπορεί να περιλαμβάνουν κρύο δέρμα, ρίγος, προβλήματα ισορροπίας και έλλειψη κρίσης. Τα πιο σοβαρά συμπτώματα της υποθερμίας είναι ο δραστικά επιβραδυνθείς παλμός, η ρηχή αναπνοή, ο αποπροσανατολισμός, ακόμη και η απώλεια συνείδησης ή ο θάνατος. Θα πρέπει να αναζητηθεί αμέσως ιατρική φροντίδα για άτομα που παρουσιάζουν συμπτώματα υποθερμίας.
Η κανονική θερμοκρασία σώματος ενός ατόμου είναι συνήθως στην περιοχή 96-100 βαθμούς Φαρενάιτ (περίπου 36-38 βαθμούς Κελσίου). Η ήπια ή πρώιμη κατάσταση υποθερμίας μπορεί να εμφανιστεί όταν η θερμοκρασία του σώματος πέσει μόνο κατά έναν ή δύο βαθμούς. Τα πρώτα συμπτώματα της υποθερμίας περιλαμβάνουν εξογκώματα χήνας, μούδιασμα στα δάχτυλα των χεριών, των ποδιών και του προσώπου και ελαφρύ ρίγος. Ένα άτομο μπορεί να αρχίσει να χάνει την ισορροπία του, να έχει θολή όραση και να εμφανίζει κακές ικανότητες κρίσης και συλλογισμού.
Εάν η θερμοκρασία του σώματος δεν αποκατασταθεί αμέσως, οι άνθρωποι μπορεί να αρχίσουν να εμφανίζουν πιο σοβαρά συμπτώματα. Ένα άτομο με μέτρια υποθερμία μπορεί να χάσει την ικανότητα να σηκωθεί, να εμφανίσει σημαντικό μούδιασμα στα άκρα του και να αισθανθεί πολύ μπερδεμένο, αδύναμο και υπνηλία. Μπορεί να σταματήσει να απαντά με συνέπεια σε ερωτήσεις και να μην κάνει καμία προσπάθεια να διατυπώσει τα λόγια του. Τα χείλη, τα αυτιά και η μύτη του ατόμου συχνά αρχίζουν να γίνονται μπλε καθώς η υποθερμία συνεχίζει να εμφανίζεται. Μπορεί να παρουσιάσει επικίνδυνα χαμηλό παλμό, μυϊκή δυσκαμψία και αργή, ρηχή, ασυνεπή αναπνοή.
Η σοβαρή υποθερμία μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή εάν δεν αντιμετωπιστεί αμέσως. Καθώς η θερμοκρασία του σώματος συνεχίζει να πέφτει κατακόρυφα, το ρίγος μπορεί να σταματήσει και το άτομο να χάσει εντελώς τις αισθήσεις του. Το σώμα του μπορεί να είναι κρύο στην αφή και να έχει ένα απαλό μπλε χρώμα. Η αναπνοή είναι εξαιρετικά ρηχή και πρέπει να παρακολουθείται προσεκτικά για να διασφαλιστεί ότι δεν σταματά εντελώς. Σε πολύ σοβαρή ή παρατεταμένη υποθερμία, τα εσωτερικά όργανα του ατόμου, συμπεριλαμβανομένης της καρδιάς, σταματούν να λειτουργούν εντελώς.
Εφόσον τα συμπτώματα της υποθερμίας αναγνωρίζονται εγκαίρως, οι πρώτες βοήθειες και η ιατρική παρακολούθηση μπορεί συνήθως να αποτρέψουν σοβαρές συνέπειες. Ένα άτομο πρέπει να απομακρυνθεί από το κρύο περιβάλλον, να αφαιρεθεί από βρεγμένα ή κρύα ρούχα και να ζεσταθεί χρησιμοποιώντας κουβέρτες, ζεστά ροφήματα και στεγνές κομπρέσες. Οι γιατροί και οι νοσηλευτές εντατικής θεραπείας χρησιμοποιούν θερμαινόμενα ενδοφλέβια υγρά και θεραπείες ζεστού, υγρού οξυγόνου για την αποκατάσταση της θερμοκρασίας του σώματος σε άτομα με σοβαρή υποθερμία.