Η υποτονία είναι ένας ιατρικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τον μειωμένο μυϊκό τόνο. Τα άτομα με υποτονία έχουν περιορισμένη αντίσταση στην κίνηση, η οποία αναγκάζει το σώμα τους να γίνει μαλακό και δισκέτα. Σε ένα κλασικό παράδειγμα υποτονίας, ένα βρέφος που σηκώνεται από τις μασχάλες θα γλιστρήσει έξω από τα χέρια του γονέα, επειδή τα χέρια του/της δεν έχουν αρκετό μυϊκό τόνο ώστε το βρέφος να κρατηθεί ψηλά. Αυτή η κατάσταση εμφανίζεται συνήθως ως μέρος μιας άλλης ιατρικής πάθησης, αν και μπορεί επίσης να εμφανιστεί από μόνη της.
Οι περισσότερες περιπτώσεις υποτονίας εμφανίζονται σε βρέφη, αν και η έλλειψη μυϊκού τόνου μπορεί να εμφανιστεί οποιαδήποτε στιγμή στη ζωή. Η πάθηση μπορεί να είναι το αποτέλεσμα μιας συγγενούς ασθένειας όπως η Tay-Sachs ή η μυϊκή δυστροφία ή μια επίκτητη πάθηση, όπως η ραχίτιδα, ο υποθυρεοειδισμός ή η εγκεφαλίτιδα. Σε όλες τις περιπτώσεις, τα άκρα παρουσιάζουν ελάχιστη αντίσταση όταν έλκονται σε κάμπτες θέσεις και ο ασθενής δεν μπορεί να κάμψει πλήρως τα άκρα του.
Μπορεί να είναι δύσκολο να περιοριστεί η αιτία της υποτονίας, ειδικά σε νεαρούς ασθενείς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αντανακλά ένα νευρολογικό πρόβλημα που μπορεί να εμφανιστεί οπουδήποτε στον εγκέφαλο ή το νωτιαίο μυελό, αλλά μπορεί επίσης να προκληθεί από μυοπάθεια, ένα πρόβλημα με τους ίδιους τους μύες. Σε περιπτώσεις όπου η αιτία δεν είναι εμφανής, η κατάσταση μπορεί να είναι γνωστή ως «καλοήθης συγγενής υποτονία», αν και στην πραγματικότητα η υποτονία δεν είναι πάντα καλοήθης στη φύση.
Τα άτομα με υποτονία βιώνουν κακό έλεγχο των μυών και μπορεί να έχουν δυσκολία στη μάσηση, την κατάποση και την ομιλία. Η κατάσταση μπορεί να είναι αρκετά σοβαρή ώστε να αποτρέπει τον ασθενή από το περπάτημα και την ενασχόληση με άλλες σωματικές δραστηριότητες και μπορεί να επιδεινωθεί προοδευτικά με την πάροδο του χρόνου εάν δεν δοθεί επαρκής υποστηρικτική φροντίδα στον ασθενή.
Όταν ένας ασθενής διαγνωστεί με υποτονία, ένας γιατρός συνήθως συστήνει να συμβουλευτεί έναν νευρολόγο, μαζί με άλλους ειδικούς γιατρούς που μπορούν να περιορίσουν την αιτία της πάθησης και να προσφέρουν συστάσεις θεραπείας. Η υποτονία δεν μπορεί να θεραπευτεί, αλλά είναι δυνατό να χρησιμοποιηθεί φυσικοθεραπεία για να βοηθήσει τον ασθενή να αντιμετωπίσει και να αναπτύξει δεξιότητες που μπορούν να τον βοηθήσουν να ζήσει ανεξάρτητα. Μπορεί επίσης να είναι δυνατή η βελτίωση του μυϊκού τόνου με τη θεραπεία που θα βοηθήσει τον ασθενή να απολαύσει μια πιο δραστήρια ζωή.
Εάν κάποιος εμφανίσει ξαφνική απώλεια μυϊκού τόνου, θα πρέπει να μεταφερθεί στον γιατρό για ιατρική θεραπεία, επειδή η απώλεια μυϊκού τόνου συνήθως αντανακλά ένα υποκείμενο ιατρικό πρόβλημα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στην περίπτωση των βρεφών, καθώς τα βρέφη δεν μπορούν να επικοινωνήσουν με τους γονείς τους σχετικά με τα συμπτώματα που παρουσιάζουν, πράγμα που σημαίνει ότι οι γονείς πρέπει να είναι προσεκτικοί στα συμπτώματα που παρατηρούν στα παιδιά τους.