Ο χαμηλός μυϊκός τόνος είναι η κατάσταση της ασυνήθιστα χαμηλής δύναμης ή μυϊκής μάζας. Στην ιατρική, ο χαμηλός μυϊκός τόνος είναι γνωστός ως υποτονία. Αν και δεν είναι επιβλαβές από μόνο του, είναι συχνά ένα σύμπτωμα μιας υποκείμενης διαταραχής. Αυτή η κατάσταση επηρεάζει κυρίως παιδιά και βρέφη. Η υποτονία συνήθως ανακουφίζεται με φυσικοθεραπεία ή θεραπεία της υποκείμενης αιτίας.
Η υποτονία στα μικρά παιδιά συχνά περιλαμβάνει μείωση της μυϊκής δύναμης. Αν και δεν είναι μια ξεχωριστή ιατρική διαταραχή, είναι συνήθως ένα σύμπτωμα μιας διαταραχής ή ασθένειας που επηρεάζει τον έλεγχο των κινητικών νεύρων, τη μυϊκή δύναμη ή άλλες νευρολογικές λειτουργίες. Δεν αντανακλά άμεσα τη νοητική ικανότητα του παιδιού. Ορισμένα παιδιά με αυτή την πάθηση, ωστόσο, μπορεί να χρειαστούν περισσότερο χρόνο για να αναπτύξουν γλωσσικές, συλλογιστικές και κοινωνικές δεξιότητες.
Η διάγνωση του χαμηλού μυϊκού τόνου, ακόμη και στα πρώτα χρόνια του σχηματισμού, είναι σχετικά εύκολη. Τα πιο κοινά σημάδια είναι οι εξαιρετικά μαλακοί μύες, τα αφύσικα εύκαμπτα άκρα και η δυσκολία στη μάσηση και την κατάποση. Για τα βρέφη, η αργή σωματική ανάπτυξη στο κράτημα του κεφαλιού ψηλά, το μπέρνισμα, το πιπίλισμα και το κάθισμα είναι ένας κοινός δείκτης της διαταραχής.
Η ανακάλυψη της αιτίας του χαμηλού μυϊκού τόνου μπορεί να είναι δύσκολη επειδή πολλές διαταραχές προκαλούν αυτό το σύμπτωμα. Επιπλέον, υπάρχουν ομοιότητες μεταξύ των διαταραχών που προκαλούν συγγενή υποτονία. Αυτές οι διαταραχές περιλαμβάνουν το σύνδρομο Down, το σύνδρομο Marfan, την παρεγκεφαλιδική αταξία, το σύνδρομο Prader-Willi και το σύνδρομο Riley-Day για να αναφέρουμε μερικές. Συχνά χρειάζονται ειδικοί για να καταλάβουν με ακρίβεια ποιο πρόβλημα προκαλεί τα συμπτώματα. Επιπλέον, οι πιο συχνές διαταραχές είναι γενετικής φύσης, οι οποίες, από μόνες τους, δεν αντιμετωπίζονται.
Ένα προσβεβλημένο μωρό αναφέρεται μερικές φορές ως βρέφος με δισκέτα. Με ουσιαστική αδυναμία και σχεδόν καθόλου έλεγχο των μυών, το κεφάλι και τα άλλα άκρα ενός βρέφους «πέφτουν» ανεξέλεγκτα όταν το σηκώνουν. Ενώ τα περισσότερα παιδιά τείνουν να λυγίζουν τα γόνατα και τους αγκώνες τους όταν ξεκουράζονται, ένα βρέφος με χαμηλό μυϊκό τόνο κρεμάει τα πόδια και τα χέρια του από τα πλευρά του σαν κουρέλι κούκλα. Είναι επιτακτική ανάγκη να προσέχετε ιδιαίτερα όταν σηκώνετε και μεταφέρετε ένα βρέφος με χαμηλό μυϊκό τόνο για να αποφύγετε τον τραυματισμό.
Εκτός εάν η υποκείμενη αιτία είναι εκφυλιστική, ο χαμηλός μυϊκός τόνος τείνει να βελτιώνεται με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, η μυϊκή δύναμη δεν θα είναι κανονικά τόσο δυνατή όσο αυτή ενός μέσου ανθρώπου. Για να ανακουφιστεί αυτό, συνήθως πραγματοποιείται φυσικοθεραπεία και θεραπεία της υποκείμενης αιτίας.
Η φυσικοθεραπεία, από την άλλη, μπορεί να δώσει σχετικά άμεσο αποτέλεσμα, ειδικά με έγκαιρη ιατρική παρέμβαση. Οι μύες διεγείρονται για να επαναλάβουν την άσκηση και να βελτιώσουν τη δύναμη και τη μάζα. Αυτή η θεραπεία μπορεί να δοθεί ακόμη και χωρίς σωστή διάγνωση ή θεραπεία της υποκείμενης νόσου. Η λογοθεραπεία μπορεί επίσης να μειώσει ορισμένες από τις επιπτώσεις της διαταραχής, όπως δυσκολία στη μάσηση, την κατάποση και την ομιλία.