Η υποξαιμία είναι μια ιατρική κατάσταση όπου εμφανίζονται χαμηλά επίπεδα οξυγόνου στο αίμα σε όλο το σώμα. Τα επίπεδα οξυγόνου συχνά μετρώνται σε ποσοστά και συνήθως οτιδήποτε από 95-100% θεωρείται φυσιολογικό. Ορισμένες καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν πτώση των επιπέδων οξυγόνου πολύ κάτω από αυτό και εάν ένα άτομο έχει κορεσμό οξυγόνου 90% ή λιγότερο, μπορεί να διαγνωστεί με υποξαιμία. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να έχουν πολύ χαμηλότερα επίπεδα κορεσμού, καθιστώντας την κατάσταση πιο σοβαρή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, άτομα με παθήσεις όπως συγγενείς καρδιακές ανωμαλίες μπορεί να έχουν χρόνια χαμηλά επίπεδα κορεσμού στη δεκαετία του ’80 ή κάτω, ιδιαίτερα εάν έχουν καρδιακές παρεκτροπές.
Υπάρχουν πολλές πιθανές αιτίες υποξαιμίας. Πολλά από αυτά έχουν να κάνουν με τη λειτουργία των πνευμόνων. Η εισπνοή ορισμένων ουσιών όπως το μονοξείδιο του άνθρακα σε μεγάλες ποσότητες μπορεί να μειώσει το επίπεδο οξυγόνου στο αίμα. Απλές καταστάσεις όπως η πνευμονία μπορεί μερικές φορές να δυσκολέψουν την επαρκή οξυγόνωση του αίματος όταν φτάσει στους πνεύμονες. Άλλες πνευμονικές παθήσεις που μπορεί να οδηγήσουν σε υποξαιμία περιλαμβάνουν το εμφύσημα, τη χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια ή την πνευμονική εμβολή. Σχεδόν κάθε πάθηση που μειώνει τη λειτουργία των πνευμόνων, είτε είναι προσωρινή, όπως το να φτάσεις σε πολύ μεγάλο υψόμετρο ξαφνικά ή πιο μόνιμη, μπορεί να επηρεάσει το πόσο καλά οι πνεύμονες μπορούν να οξυγονώσουν το αίμα.
Όπως αναφέρθηκε, ορισμένες καρδιακές παθήσεις μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε υποξαιμία. Κάθε φορά που η ροή του αίματος είναι μικρότερη από το κανονικό, μπορεί να μην ρέει αρκετό αίμα στους πνεύμονες για να οξυγονωθεί. Μια άλλη πιθανή αιτία είναι η αναιμία, όπου υπάρχουν πολύ λίγα ερυθρά αιμοσφαίρια για να μεταφέρουν οξυγόνο στους ιστούς του σώματος.
Το κύριο σύμπτωμα της υποξαιμίας μπορεί να είναι η δύσπνοια, αλλά άλλα πιθανά συμπτώματα περιλαμβάνουν ωχρότητα, αδυναμία, κόπωση και γαλαζωπό δέρμα στα άκρα, ιδιαίτερα γύρω από τα νύχια των χεριών και των ποδιών. Το μακροπρόθεσμο έλλειμμα οξυγόνου μπορεί να οδηγήσει σε άλλα προβλήματα, όπως το χτύπημα των χεριών και των ποδιών.
Ο τρόπος αντιμετώπισης αυτής της πάθησης εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τους αιτιολογικούς της παράγοντες. Η βακτηριακή πνευμονία θα αντιμετωπιζόταν πιθανώς με αντιβιοτικά και εάν αυτά ήταν από του στόματος ή ενδοφλέβια θα εξαρτιόταν από το πόσο σοβαρή φαινόταν μια λοίμωξη και το επίπεδο υποξαιμίας. Για χρόνιες παθήσεις, το οξυγόνο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αυξήσει τα επίπεδα κορεσμού οξυγόνου στο αίμα. Ουσιαστικά, οι γιατροί θα παρακολουθούσαν την υποκείμενη πάθηση, αλλά θα μπορούσαν επίσης να χορηγήσουν υποστηρικτική θεραπεία όπως οξυγόνο ή αναπνευστική υποστήριξη, δίνοντας παράλληλα χρόνο στη θεραπεία για να λειτουργήσει.
Τα αίτια και η θεραπεία της υποξαιμίας ποικίλλουν, αλλά οι άνθρωποι θα πρέπει να δουν τα συμπτώματα αυτής της πάθησης, ιδιαίτερα τη δύσπνοια ως σοβαρό σημάδι. Εάν εμφανιστεί δύσπνοια χωρίς εύλογη εξήγηση, όπως η αυστηρή άσκηση, ή εάν εμφανιστεί ξαφνικά, συνήθως απαιτείται άμεση ιατρική βοήθεια.