Η υποξαιμία είναι μια κατάσταση κατά την οποία υπάρχει χαμηλή μερική πίεση οξυγόνου στο αίμα των αρτηριών. Μεταξύ των αιτιών της υποξαιμίας είναι η έλλειψη συγκέντρωσης οξυγόνου στο περιβάλλον, οι αποφράξεις των αεραγωγών, οι καρδιακές διαταραχές, τα προβλήματα στους πνεύμονες και η υπνική άπνοια. Ορισμένα φάρμακα, όπως τα αισθητικά και τα ναρκωτικά, προκαλούν επίσης χαμηλή αρτηριακή πίεση. Η υποξαιμία είναι συχνά ένα σοβαρό πρόβλημα που απαιτεί ιατρική φροντίδα.
Ο αέρας που υπάρχει σε εξαιρετικά μεγάλα υψόμετρα έχει μειωμένη συγκέντρωση οξυγόνου. Ένα άτομο που αναπνέει σε αυτόν τον αέρα μπορεί να αναπτύξει υποξαιμία εξαιτίας αυτού του αποκορεσμού του οξυγόνου. Οι κυψελίδες των πνευμόνων δεν λαμβάνουν την απαιτούμενη ποσότητα οξυγόνου όταν η βαρομετρική πίεση είναι χαμηλή λόγω της αυξημένης ανύψωσης.
Η απόφραξη των αεραγωγών ενός ατόμου είναι μία από τις αιτίες της υποξαιμίας επειδή δεν παρέχεται αρκετό οξυγόνο στα κύτταρα του σώματος. Μια απόφραξη μπορεί να προκληθεί από πνιγμό σε ένα αντικείμενο, τραύμα στο λαιμό ή στο στήθος ή από σοβαρή μόλυνση. Εγκαύματα, αιμορραγίες και όγκοι μπορούν επίσης να προκαλέσουν μπλοκαρίσματα. Πρέπει να λαμβάνεται άμεση επείγουσα ιατρική φροντίδα όταν μια απόφραξη μειώνει σημαντικά την ποσότητα του οξυγόνου που είναι διαθέσιμο στο αίμα.
Συγγενή καρδιακά προβλήματα καθώς και ασθένειες του καρδιαγγειακού συστήματος που εμφανίζονται κατά τη διάρκεια της ζωής μπορεί να προκαλέσουν υποξαιμία. Συχνά, αυτή η πάθηση προκαλείται όταν υπάρχει πρόβλημα στη μετατόπιση του αίματος μεταξύ του δεξιού και του αριστερού κόλπου. Μια άλλη καρδιακή πάθηση που μπορεί να προκαλέσει χαμηλή αρτηριακή πίεση είναι μια κατεστραμμένη ή ακατάλληλα κατασκευασμένη καρδιακή βαλβίδα.
Μία από τις πιο κοινές αιτίες υποξαιμίας είναι η πνευμονική νόσος. Η κυστική ίνωση, η οποία έχει ως αποτέλεσμα την ανάπτυξη παχύρρευστης βλέννας στους πνεύμονες, είναι μια σοβαρή ασθένεια που προκαλεί αποκορεσμό του οξυγόνου. Άλλα προβλήματα των πνευμόνων όπως το εμφύσημα, το άσθμα, η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) και ο καρκίνος του πνεύμονα μπορούν επίσης να προκαλέσουν υποξαιμία λόγω της δυσκολίας στην αναπνοή που υπάρχει σε αυτές τις διαταραχές.
Η υπνική άπνοια παρεμβαίνει επίσης στην οξυγόνωση του αίματος. Ένα άτομο που έχει υπνική άπνοια δεν αναπνέει σταθερά σε όλη τη διαδικασία του ύπνου. Αντίθετα, γίνονται παύσεις στην αναπνοή. Αυτά τα αναπνευστικά κενά μπορεί να διαρκέσουν από λίγα δευτερόλεπτα έως περισσότερο από ένα λεπτό σε διάρκεια και μπορεί να συμβούν επανειλημμένα κατά τη διάρκεια του ύπνου. Η υποξαιμία προκύπτει από την έλλειψη οξυγόνου που λαμβάνει το σώμα κατά τη διάρκεια αυτών των παύσεων.
Οι αιτίες της υποξαιμίας περιλαμβάνουν επίσης τη χρήση αναισθητικών ή ναρκωτικών. Η μετεγχειρητική υποξαιμία εμφανίζεται συχνά λόγω της χρήσης αναισθησίας, η οποία καταστέλλει την αναπνοή, κατά τη διάρκεια ιατρικών διαδικασιών. Τα ναρκωτικά, τα οποία χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία του πόνου, μπορούν επίσης να μειώσουν τον ρυθμό της αναπνοής στο σημείο στο οποίο εμφανίζεται υποξαιμία. Τα άτομα που λαμβάνουν θεραπεία με αναισθητικά ή ναρκωτικά συχνά απαιτούν στενή παρακολούθηση της αναπνοής τους για να εντοπιστεί γρήγορα η χαμηλή πίεση οξυγόνου.