Η υποξαιμία είναι μια κατάσταση κατά την οποία τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα είναι πολύ χαμηλά. Η ανθεκτική υποξαιμία είναι σπάνια και αναφέρεται σε υποξαιμία που δεν μπορεί να διορθωθεί δίνοντας στον ασθενή επιπλέον οξυγόνο για να αναπνεύσει. Συνήθως αναπτύσσεται ως το τελικό αποτέλεσμα μιας κατάστασης που είναι γνωστή ως σύνδρομο οξείας αναπνευστικής δυσχέρειας, στην οποία η αναπνοή γίνεται εξαιρετικά δύσκολη. Διάφορες τεχνικές έχουν δοκιμαστεί για τη θεραπεία αυτής της πάθησης, αλλά δεν έχουν βρεθεί πραγματικά αποτελεσματικές θεραπείες. Η υποξαιμία είναι μια μορφή υποξίας, ο οποίος είναι ένας γενικότερος όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει χαμηλά επίπεδα οξυγόνου σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των ιστών και του αίματος.
Υπάρχουν πολλές αιτίες υποξαιμίας, συμπεριλαμβανομένης της αναιμίας, του μεγάλου υψομέτρου και της απόφραξης των αεραγωγών. Οι πιο συχνές αιτίες που οδηγούν σε σύνδρομο αναπνευστικής δυσχέρειας, το οποίο σχετίζεται με υποξαιμία, είναι η πνευμονία ή μια λοίμωξη που κατακλύζει ολόκληρο το σώμα. Κανονικά, η υποξαιμία μπορεί να βελτιωθεί δίνοντας οξυγόνο στους ασθενείς, αλλά η ανθεκτική υποξαιμία δεν ανταποκρίνεται σε αυτή τη θεραπεία.
Συχνά, η ανθεκτική υποξαιμία εμφανίζεται επειδή οι εναέριοι χώροι μέσα στους πνεύμονες είναι γεμάτοι υγρό. Αυτό μπορεί να είναι αποτέλεσμα αιμορραγίας στους πνεύμονες, μόλυνσης ή καρδιακής ανεπάρκειας. Καθώς οι χώροι του αέρα γεμίζουν με υγρό, αυτό εμποδίζει το εισπνεόμενο οξυγόνο να περάσει στα αιμοφόρα αγγεία που καλύπτουν τους πνευμονικούς χώρους και να εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος. Σε αυτή την κατάσταση, παρά τη χορήγηση οξυγόνου, τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα παραμένουν ασυνήθιστα χαμηλά.
Τα σημάδια της υποξαιμίας περιλαμβάνουν αυξημένη δύσπνοια, σύγχυση και απώλεια συνείδησης. Εάν οι πνεύμονες είναι γεμάτοι υγρό, οι γιατροί μπορεί να μπορούν να ακούσουν χαρακτηριστικούς θορύβους όταν ακούνε το στήθος μέσω ενός στηθοσκοπίου. Η ανθεκτική υποξαιμία διαγιγνώσκεται όταν τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα αποτυγχάνουν να βελτιωθούν μετά τη θεραπεία της υποξαιμίας με θεραπείες όπως επιπλέον οξυγόνο και μηχανικός αερισμός.
Ένας αριθμός δυνητικά ευεργετικών θεραπειών για την ανθεκτική υποξαιμία έχει δοκιμαστεί. Αυτά περιλαμβάνουν το να ξαπλώνουν οι ασθενείς στο μέτωπο, τη χρήση ειδικών τεχνικών αερισμού όπου δίνονται μικρότεροι από το συνηθισμένο όγκοι αέρα με ταχύτερο ρυθμό και τη χορήγηση φαρμάκων που διαστέλλουν τα αιμοφόρα αγγεία στους πνεύμονες. Το να ξαπλώνει ο ασθενής σε αυτή τη θέση θεωρείται ότι βοηθά στην αναπνοή, επιτρέποντας να ανοίξουν οι αερόσακοι στους πνεύμονες. Σε μια άλλη θεραπεία, το αίμα διοχετεύεται μακριά από το σώμα μέσω ενός τεχνητού πνεύμονα προκειμένου να αυξηθούν τα επίπεδα οξυγόνου, πριν επιστραφεί στον ασθενή. Δυστυχώς, καμία από τις θεραπείες που δοκιμάστηκαν δεν έδειξε σημαντική βελτίωση στα ποσοστά επιβίωσης των ασθενών με αυτή την πάθηση.