Η Ζωγραφισμένη Έρημος είναι ένα γραφικό και εξαιρετικά πολύχρωμο τοπίο που βρίσκεται στη βόρεια κεντρική περιοχή της Αριζόνα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι περίπου 160 μίλια (258 χλμ.) μήκος, με πλάτος που κυμαίνονται από 10-35 μίλια (16-56 χλμ.) και είναι περίπου 146 τετραγωνικά μίλια (378 τετραγωνικά χιλιόμετρα) σε συνολική έκταση. Αυτός ο σχηματισμός τοπίου εκτείνεται από το Γκραντ Κάνυον νοτιοανατολικά κατά μήκος των ποταμών Κολοράντο και Μικρού Κολοράντο μέχρι κάπως πέρα από το Εθνικό Πάρκο Απολιθωμένων Δασών. Τα υψόμετρα εντός της Ζωγραφισμένης Έρημου κυμαίνονται από περίπου 4,500-6,500 πόδια (1,370-1,980 m).
Γνωστή για τους βραχώδεις σχηματισμούς της με έντονα χρώματα, η Ζωγραφισμένη έρημος βρίσκεται σε ένα ψηλό, άνυδρο οροπέδιο που είναι μια έκταση με επίπεδες οροφές, βυθούς και βαριά διαβρωμένους λόφους με λίγη βλάστηση. Αν και είναι ένα λιτό και άγονο τοπίο, η Ζωγραφισμένη έρημος θεωρείται από πολλούς ως η πιο όμορφη περιοχή της ερήμου στη Βόρεια Αμερική. Το Painted Desert έχει ετήσια βροχόπτωση 5-9 ίντσες (127-229 mm) και ακραίες θερμοκρασίες που κυμαίνονται από μείον-25 έως 105 βαθμούς Φαρενάιτ (μείον-31 έως 41 βαθμούς Κελσίου). Με ένα τόσο βαρύ κλίμα, η Ζωγραφισμένη έρημος είναι σε μεγάλο βαθμό ακατοίκητη, παρόλο που μεγάλο μέρος της βρίσκεται στην επιφύλαξη του Ινδικού Έθνους Ναβάχο.
Οι γεωλόγοι εκτιμούν ότι οι βραχώδεις σχηματισμοί που αποτελούν αυτήν την περιοχή είναι περίπου 200 εκατομμυρίων ετών. Με το πέρασμα του χρόνου, χρόνια βροχής, αέρας, πλημμύρες, ηφαίστεια και σεισμοί έχουν κάνει αυτή την περιοχή να καλυφθεί από ένα μαλακό στρώμα εδάφους που είναι κυρίως ηφαιστειακή τέφρα, ψαμμίτη και λάσπη. Είναι η απαλή υφή της γης, μαζί με τα κοιτάσματα ορυκτών, που έχουν δημιουργήσει τα εξαιρετικά χρώματα και τα φαινόμενα διάβρωσης που παρατηρούνται σε αυτό το έδαφος.
Αυτές οι δυνάμεις έχουν δημιουργήσει χρώματα που είναι ένα ουράνιο τόξο αποχρώσεων. Μερικά από τα πιο ζωντανά χρώματα είναι το κόκκινο, το πορτοκαλί, το κίτρινο και το ροζ και προκαλούνται από τη συγκέντρωση ορυκτών, όπως ο σίδηρος και το αλουμίνιο, στο έδαφος. Αυτό το φάσμα χρωμάτων φαίνεται κυρίως στο βόρειο άκρο της περιοχής. Άλλα στρώματα χρώματος είναι πιο χλωμά και έχουν αποχρώσεις λεβάντας, γκρι και μπλε. Αυτά είναι κυρίως το αποτέλεσμα πλημμυρών ή βροχής που απομακρύνουν το οξυγόνο από το έδαφος, σε αιώνες, και εμφανίζονται συχνότερα στο νότιο τμήμα.
Η Ζωγραφισμένη Έρημος έχει πλέον χαρακτηριστεί ως περιοχή άγριας φύσης. Αν και υπάρχουν μεγάλοι αυτοκινητόδρομοι σε κοντινή απόσταση, μεγάλο μέρος τους είναι προσβάσιμο μόνο με μη ασφαλτοστρωμένους δρόμους ή με τα πόδια. Οι επισκέπτες μπορούν να επιλέξουν από πολλές πεζοπορίες και υπάρχει ένας ασφαλτοστρωμένος δρόμος μήκους 10 μιλίων (16 χλμ) που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι μη πεζοπόροι για να δουν τους βραχώδεις σχηματισμούς και τα χρώματα. Τα χρώματα είναι πιο ζωντανά το ηλιοβασίλεμα.