Ζώνη απαγόρευσης πτήσεων είναι μια περιοχή ή έδαφος όπου τα αεροπλάνα δεν επιτρέπεται να πετούν. Αυτό μπορεί να είναι μέρος μιας στρατιωτικής επιχείρησης κατά την οποία διεθνή στρατεύματα επιβάλλουν κανονισμό των Ηνωμένων Εθνών (ΟΗΕ). Μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων μπορεί επίσης να αφορά ορισμένες περιοχές ξηράς γύρω από τις οποίες μια εθνική κυβέρνηση δεν θέλει αεροπλάνα. Τέτοιες περιοχές συχνά ταξινομούνται, που περιέχουν ευαίσθητες πληροφορίες και τεχνολογίες.
Οι προηγούμενες ζώνες απαγόρευσης πτήσεων περιλαμβάνουν το Ιράκ (1993-2003) και τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη (1993-95). Η ιρακινή ζώνη απαγόρευσης πτήσεων δημιουργήθηκε από διεθνείς δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας και της Τουρκίας, για την προστασία των Κούρδων στο βόρειο τμήμα της χώρας. Μια παρόμοια ζώνη δημιουργήθηκε το 1992 για την προστασία του σιιτικού πληθυσμού στο νότιο Ιράκ. Η Βοσνιακή ζώνη απαγόρευσης πτήσεων σχεδιάστηκε για την προστασία αμάχων από τις αεροπορικές επιδρομές.
Οι ζώνες απαγόρευσης πτήσεων που σχετίζονται με τη μάχη δημιουργούνται από ομάδες εθνών ως απάντηση σε συγκρούσεις ή ανθρωπιστικές κρίσεις. Το δικαίωμα δημιουργίας μιας τέτοιας ζώνης ορίζεται από ψήφισμα του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ, αλλά, όπως και στο Κοσσυφοπέδιο, αυτό δεν απαιτείται πάντα. Η εξασφάλιση τέτοιων ψηφισμάτων απαιτεί πλειοψηφία στο συμβούλιο και καμία αντίθετη φωνή από τα μόνιμα μέλη, συμπεριλαμβανομένων της Βρετανίας, της Γαλλίας, των ΗΠΑ, της Ρωσίας και της Κίνας.
Οι ζώνες απαγόρευσης πτήσεων επιβάλλονται από έναν συνδυασμό δυνάμεων που έχουν προσφερθεί εθελοντικά να λάβουν μέρος. Η επιβολή μπορεί να πραγματοποιηθεί μόνο αφού απενεργοποιηθεί η πολεμική αεροπορία της ίδιας της αντιπολίτευσης. Προκειμένου να προστατευθούν τα περιπολικά αεροπλάνα, οι σύμμαχοι του ΟΗΕ πρέπει επίσης να καταρρίψουν την αντιαεροπορική άμυνα της αντιπολίτευσης. Οι βομβαρδισμοί συχνά προσπαθούν να καταστρέψουν τις λωρίδες απογείωσης και προσγείωσης του αεροδρομίου.
Η επιβολή της ζώνης απαγόρευσης πτήσεων απαιτεί επίσης υλικοτεχνική υποστήριξη. Αυτό αναφέρεται είτε σε κοντινά αεροπλανοφόρα είτε σε φιλικά αεροδρόμια σε γειτονικές χώρες. Οι αεροπορικές δυνάμεις θα χρησιμοποιήσουν αυτούς τους πόρους για τον ανεφοδιασμό, τη συντήρηση και τον οπλισμό των αεροσκαφών τους. Λόγω της έλλειψης ραντάρ εδάφους για την καθοδήγηση των αεροπλάνων, οι στρατιωτικές παραβάσεις που θεσπίστηκαν για την επιβολή ζώνης απαγόρευσης πτήσεων βασίζονται σε αεροσκάφη προειδοποίησης και συστήματος ελέγχου αερομεταφερόμενων αερομεταφορών (AWACS).
Οι μη στρατιωτικές ζώνες χωρίς πτήσεις συχνά προστατεύουν ευαίσθητες περιοχές και εγκαταστάσεις. Για παράδειγμα, η πυρηνική εγκατάσταση στην Καχούτα του Πακιστάν καλύπτεται από μια τέτοια ζώνη. Στις ΗΠΑ, δεν υπάρχουν ζώνες απαγόρευσης πτήσεων γύρω από περιοχές όπως το πυρηνικό εργοστάσιο συναρμολόγησης στο Αμαρίλο του Τέξας και η ναυτική υποβρύχια βάση στο Kings Bay της Τζόρτζια.
Μια λιγότερο γνωστή χρήση των ζωνών απαγόρευσης πτήσεων είναι η προστασία περιοχών πολιτιστικής σημασίας. Ένα καλό παράδειγμα αυτού του είδους ζώνης απαγόρευσης πτήσεων είναι αυτή πάνω και γύρω από το Μάτσου Πίτσου στο Περού. Ένα άλλο καλύπτει το Ταζ Μαχάλ στην Ινδία. Άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ και το Γουάιτχολ στη Βρετανία, το κτίριο Taipei 101 στην Ταϊβάν και τη Λεωφόρο Συντάγματος στο Ισλαμαμπάντ του Πακιστάν.