Η κοινοπραξία είναι απλώς μια πρόβλεψη για τη σύζυγο σε περίπτωση θανάτου του συζύγου της. Αυτός ο τύπος δεσμευτικής νομικής συμφωνίας συνήθως περιλαμβάνει μέρος της περιουσίας του θανόντος ή ένα χρηματικό ποσό που θα εξασφαλίσει την οικονομική επιβίωση της συζύγου σε περίπτωση που ο σύζυγός της πεθάνει. Συνήθως μια ένωση πρέπει να τίθεται σε ισχύ αμέσως μετά το θάνατο του συζύγου, πρέπει να ισχύει για τη ζωή της συζύγου ή να καθορίζεται από μόνη της, και πρέπει να γίνεται πριν από το γάμο — ή αν γίνει μετά το γάμο, η σύζυγος μπορεί να ακυρώσει τη συμφωνία εάν το κρίνει είναι αποδεκτό μετά το θάνατο του συζύγου της. Θα πρέπει επίσης να πληροί τις προϋποθέσεις της προίκας χωρίς να είναι εκτός αυτής. Ένας σύνδεσμος συχνά τίθεται σε ισχύ εάν δεν υπάρχει ήδη προβολέας.
Ιστορικά μιλώντας, η ένωση είναι μια πρακτική που καθιερώθηκε στους νόμους κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα και μπορεί να χρονολογείται από τον Κώδικα του Χαμουραμπί στην Αρχαία Βαβυλώνα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα κλάσμα της περιουσίας του συζύγου, συνήθως το ένα τρίτο ή το μισό, υποσχέθηκε στη σύζυγο κατά το γάμο να φροντίσει τις ανάγκες της συζύγου σε περίπτωση θανάτου του συζύγου της. Ήταν, ωστόσο, δυνατό να δημιουργηθεί ένωση μετά την ανταλλαγή γαμήλιων όρκων. Αυτό συνήθως περιελάμβανε τη σύζυγο ή κάποιον για λογαριασμό της συζύγου που πλήρωνε στον σύζυγο χρήματα ή περιουσία για μια συνένωση για αυτήν εφ’ όρου ζωής και θα μπορούσε να ακυρωθεί από τη σύζυγο.
Αυτή η πρακτική σχετίζεται συχνά με το dower. Ο όρος «προίκα» προήλθε από τη γερμανική πρακτική του γαμπρού να δίνει δώρο στη νύφη μετά την ολοκλήρωση του γάμου το πρωί μετά τη νύχτα του γάμου τους, εάν η νύφη επιζήσει από τον άντρα της. Η προίκα είναι ένα δώρο που κάνει η οικογένεια της νύφης στον γαμπρό κατά τη διάρκεια του αρραβώνα για να χρησιμοποιηθεί και από τους δύο συζύγους κατά τη διάρκεια του γάμου.
Σε αντίθεση με την προίκα, ωστόσο, ο σύζυγος συνήθως δεν μπορούσε να χρησιμοποιήσει την προίκα κατά τη διάρκεια του γάμου, και η προίκα συχνά επιβλέπονταν από έναν άνδρα συγγενή της νύφης έως ότου η σύζυγος έμεινε χήρα. Σε μια τέτοια εποχή, η χήρα μπορούσε να χρησιμοποιήσει ή να διανείμει την προίκα κατά την κρίση της. Αυτή η πολιτική χρησιμοποιήθηκε για να διασφαλιστεί η οικονομική κατάσταση της χήρας αλλά και για να αποτραπεί η χήρα από το να γίνει βάρος στη γύρω κοινότητα.
Οι προβλέψεις για σύζυγο δίνονταν συχνά από το νόμο στην Ευρώπη και την ανατολική κουλτούρα, αλλά συνήθως συνδέονταν και με θρησκευτικές πρακτικές. Για παράδειγμα, η άρθρωση εξακολουθεί να ασκείται στον 21ο αιώνα στην ισλαμική πίστη. Στην ισλαμική κουλτούρα, αυτή η πρακτική είναι γνωστή ως mahr, και τόσο ο σύζυγος όσο και η σύζυγος πρέπει να συμφωνήσουν σε αυτό. Αυτή η πρακτική μπορεί να ακυρωθεί με πράξεις της συζύγου ή όρους του γάμου. Για παράδειγμα, εάν η σύζυγος διαπράξει μοιχεία ή εάν ζητήσει διαζύγιο, τότε η ένωση μπορεί να καταστεί άκυρη και το mahr επιστρέφεται στον σύζυγο κατόπιν αιτήματος δικαστή.
Η ένωση υπάρχει και στη δυτική κουλτούρα. Έχει εισαχθεί τόσο στο καναδικό δίκαιο όσο και στο δίκαιο των Ηνωμένων Πολιτειών. Στο δίκαιο των ΗΠΑ, η κοινοπραξία αναφέρεται συνήθως ως εκλεκτική μετοχή και κατανέμει ένα μέρος της υπολειπόμενης περιουσίας από μια περιουσία στον επιζώντα σύζυγο, εάν ο αποθανών δεν αφήσει πίσω του μια διαθήκη. Ορισμένες περιοχές έχουν επίσης μια ρήτρα που επιτρέπει στα παιδιά του θανόντος να διεκδικήσουν μια προαιρετική μετοχή.