Το τεστ ανιχνευτή ψεύδους, που ονομάζεται επίσης τεστ πολυγράφου, είναι ένας τύπος εξέτασης που έχει σχεδιαστεί για να αποκαλύψει αναληθή ή παραπλανητική συμπεριφορά χρησιμοποιώντας ένα όργανο για τη μέτρηση των ακούσιων απαντήσεων ενός ατόμου στις ερωτήσεις ενός εξεταστή. Τα περισσότερα τεστ ανιχνευτών ψεύδους λειτουργούν συνδέοντας πολλαπλούς αισθητήρες στο σώμα ενός ατόμου. Ενώ το άτομο απαντά στις ερωτήσεις του εξεταστή, οι αισθητήρες καταγράφουν σήματα σε μια λωρίδα κινούμενου χαρτιού. Τα σήματα μετρούν τις μεταβαλλόμενες φυσιολογικές αποκρίσεις όταν τίθενται στο άτομο ορισμένες ερωτήσεις. Αυτές οι αλλαγές καταγράφονται σε ένα γράφημα, το οποίο αναλύεται αργότερα από τον εξεταστή.
Γενικά, μια δοκιμή ανιχνευτή ψεύδους καταγράφει φυσιολογικά δεδομένα από διάφορα συστήματα στο σώμα ενός ατόμου. Τα περισσότερα τεστ καταγράφουν την αναπνοή, την εφίδρωση και τον ρυθμό σφυγμού του ατόμου. Ορισμένα συστήματα ανίχνευσης ψεύδους καταγράφουν την αρτηριακή πίεση καθώς και την κίνηση του βραχίονα και τη νόμιμη κίνηση. Η ανάλυση φωνητικού στρες συνήθως δεν αποτελεί μέρος μιας δοκιμής ανιχνευτή ψεύδους.
Ουσιαστικές αλλαγές στις αισθητηριακές αποκρίσεις ενός ατόμου συνήθως δείχνουν ότι το άτομο λέει ψέματα. Για παράδειγμα, εάν ο καρδιακός ρυθμός του ατόμου αυξάνεται όταν ένας εξεταστής κάνει μια συγκεκριμένη ερώτηση, οι αισθητήρες θα την πάρουν και θα την καταγράψουν στο γράφημα. Ο εξεταστής σημειώνει αυτές τις αποκλίσεις όταν αναλύει το γράφημα. Οι εξεταστές που είχαν αρκετή εκπαίδευση και εμπειρία είναι γενικά σε θέση να διακρίνουν σημάδια ψέματος με μεγάλη ακρίβεια.
Η δοκιμή ανιχνευτή ψεύδους χρησιμοποιείται συχνά από αξιωματούχους επιβολής του νόμου κατά τη διάρκεια εξετάσεων υπόπτων για εγκληματίες. Οι ιδιώτες εργοδότες χρησιμοποιούν επίσης κατά καιρούς συστήματα ανίχνευσης ψεύδους όταν προσλαμβάνουν υποψήφιους υπαλλήλους. Για παράδειγμα, ορισμένες κυβερνητικές υπηρεσίες, όπως η Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών (CIA) στις Ηνωμένες Πολιτείες, απαιτούν από ορισμένους υπαλλήλους να υποβάλλονται σε δοκιμές ανιχνευτή ψεύδους ως προϋπόθεση απασχόλησης.
Μια δοκιμή ανιχνευτή ψεύδους μπορεί να αποδειχθεί αναξιόπιστη. Δεδομένου ότι το τεστ καταγράφει σωματικές αποκρίσεις, μπορεί να χειραγωγηθεί σε κάποιο βαθμό. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να πάρει ηρεμιστικά για να μειώσει τις νευρικές αντιδράσεις πριν κάνει μια εξέταση. Ένα υποκείμενο μπορεί ακόμη και να δαγκώσει ορισμένες περιοχές του στόματός του για να παράγει μια σταθερή φυσιολογική απόκριση στις ερωτήσεις και να εμποδίσει το μηχάνημα να ανιχνεύσει αλλαγές στα ζωτικά σημεία.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια δοκιμή ανιχνευτή ψεύδους μπορεί να οδηγήσει σε λανθασμένα αποτελέσματα. Για παράδειγμα, ένα άτομο που είναι επιρρεπές στο άγχος μπορεί να είναι εξαιρετικά νευρικό κατά τη διάρκεια της δοκιμής και έτσι να παραμορφώνει τα αποτελέσματα. Ο τρόπος με τον οποίο ένας εξεταστής διατυπώνει ερωτήσεις μπορεί επίσης να οδηγήσει σε σφάλματα. Επιπλέον, ο τρόπος με τον οποίο ένας εξεταστής ερμηνεύει τα αποτελέσματα μιας δοκιμής ανιχνευτή ψεύδους είναι υποκειμενικός και μπορεί να οδηγήσει σε ορισμένες ανακρίβειες.