Η νομική κατάχρηση αναφέρεται στη χρήση ενός νομικού συστήματος για την πρόκληση ψυχικής δυσφορίας σε άλλο άτομο, είτε αυτή η κακοποίηση έχει τη μορφή απειλής για νομική δράση είτε στο πλαίσιο μιας κατά τα άλλα νόμιμης ακρόασης ή υπόθεσης. Αυτός ο τύπος κακοποίησης είναι σε μεγάλο βαθμό ψυχολογική και συναισθηματική φύση, και όχι τυπικά σωματική, αν και μπορεί να οδηγήσει σε σωματικές συνέπειες ως αποτέλεσμα ακατάλληλων νομικών αποτελεσμάτων. Η νομική κατάχρηση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε μια κατάσταση του νου που μοιάζει κάπως με τη διαταραχή μετατραυματικού στρες, στην οποία ένα άτομο αισθάνεται αβοήθητο και μένει με υπολειπόμενο ψυχικό τραύμα.
Μία από τις πιο κοινές και δυνητικά καταστροφικές μορφές νομικής κατάχρησης είναι η χρήση του νομικού συστήματος για την παρενόχληση ή την ενόχληση άλλου ατόμου. Αυτός ο τύπος νομικής κατάχρησης μπορεί να περιλαμβάνει την άσκηση αβάσιμης αστικής υπόθεσης εναντίον άλλου ατόμου και τη χρήση της ακρόασης για να θέσει ζητήματα που μπορεί να βλάψουν τη φήμη του εναγόμενου χωρίς να προσκομίσει κανένα πραγματικό στοιχείο για να υποστηρίξει τους ισχυρισμούς του ενάγοντα. Τέτοιες αγωγές αναφέρονται συχνά ως «ενοχλητικές αγωγές» και δεν εξυπηρετούν κανέναν πραγματικό σκοπό, παρά μόνο να εξαπολύσουν επίθεση σε άλλο άτομο.
Η νομική κατάχρηση μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τη χρήση νομικών απειλών για δράση ως μέσο εκφοβισμού άλλου ατόμου. Κάποιος μπορεί να απειλήσει νομικά εναντίον άλλου ατόμου, με την ελπίδα ότι η απλή απειλή θα είναι αρκετή για να επιφέρει ένα τελικό αποτέλεσμα που είναι επωφελές για αυτόν που απειλεί. Αυτό είναι ιδιαίτερα καταχρηστικό εάν η ενέργεια απειλείται εναντίον κάποιου που είναι οικονομικά φτωχός, καθώς το άτομο που απειλείται συχνά φοβάται τις οικονομικές υποχρεώσεις που συνεπάγεται μια δικαστική διαμάχη. Η νομική κατάχρηση μπορεί επίσης να προέλθει από τις ενέργειες εκείνων που ανήκουν στο νομικό σύστημα κατά τη διάρκεια μιας κατά τα άλλα νόμιμης ακρόασης, όπως ένας δικηγόρος που είναι φίλος με έναν δικαστή και χρησιμοποιεί τη φιλία για να επηρεάσει μια απόφαση.
Αυτό το είδος κακοποίησης μπορεί να οδηγήσει σε ψυχικό τραύμα που συχνά αναφέρεται ως σύνδρομο νομικής κακοποίησης (LAS). Το LAS θεωρείται συχνά ως μια κάπως μακροπρόθεσμη μορφή τραύματος που συνεχίζει να προκαλεί σε ένα άτομο αγωνία ακόμα και μετά το τέλος του αρχικού περιστατικού κακοποίησης. Κάποιος που πέφτει θύμα νομικής κακοποίησης μέσω ενοχλητικών διαφορών, για παράδειγμα, μπορεί να καταλήξει να μην εμπιστεύεται τους δικηγόρους ή το νομικό σύστημα γενικότερα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μια αίσθηση παράνοιας ή κατάθλιψης λόγω αισθημάτων ανικανότητας και μπορεί τελικά να επιδεινώσει το νομικό πρόβλημα που ήταν η αρχική αιτία της κακοποίησης.