Κάτοχος πνευματικών δικαιωμάτων είναι ένα άτομο ή εταιρεία που κατέχει πνευματικά δικαιώματα σε ένα έργο και είναι ο κάτοχος αυτών των πνευματικών δικαιωμάτων για νομικούς σκοπούς και για λόγους αδειοδότησης. Όταν υπάρχει ένας αριθμός κατόχων ενός μεμονωμένου πνευματικού δικαιώματος, τότε συνήθως θα πρέπει να ενεργούν από κοινού για να διατηρήσουν τα δικαιώματά τους ως κάτοχοι. Όπως και κάθε άλλη νομική μορφή ιδιοκτησίας, όπως η ιδιοκτησία ιδιοκτησίας, ένα πνευματικό δικαίωμα μπορεί να πωληθεί σε μια επιχειρηματική συναλλαγή ή να δοθεί σε άλλο άτομο. Κάτοχος πνευματικών δικαιωμάτων είναι συνήθως το άτομο που δημιουργεί ένα έργο τέχνης ή καλλιτεχνική δημιουργία, αν και μπορεί επίσης να είναι μια εταιρεία που πληρώνει ένα άτομο για να δημιουργήσει ένα τέτοιο έργο.
Τα πνευματικά δικαιώματα είναι τα δικαιώματα ιδιοκτησίας και νομικής προστασίας σχετικά με ένα πρωτότυπο έργο τέχνης ή καλλιτεχνική δημιουργία. Αυτή η προστασία αφορά συνήθως τον τρόπο με τον οποίο άλλοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν το έργο και τη θέσπιση νομικών διαδικασιών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δίωξη άλλων που παραβιάζουν τα πνευματικά δικαιώματα ενός έργου. Κάτοχος πνευματικών δικαιωμάτων είναι το άτομο που κατέχει νόμιμα το έργο που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα και το οποίο μπορεί επομένως να ασκήσει τα δικαιώματά του σε σχέση με νομικές ενέργειες εναντίον κάποιου που παραβιάζει την προστασία της νομοθεσίας περί πνευματικών δικαιωμάτων. Αυτός ο κάτοχος πνευματικών δικαιωμάτων μπορεί να είναι ένα μεμονωμένο άτομο, μια εταιρεία ή μια ομάδα ατόμων.
Η πιο βασική μορφή κατόχου πνευματικών δικαιωμάτων είναι το άτομο που πραγματικά δημιουργεί ένα έργο τέχνης ή καλλιτεχνική δημιουργία. Όταν κάποιος γράφει ένα ποίημα ή ένα μυθιστόρημα, για παράδειγμα, η πράξη της δημιουργίας του δημιουργεί πνευματικά δικαιώματα σε αυτό το έργο και ο δημιουργός κατέχει τα πνευματικά δικαιώματα εκείνη τη στιγμή. Αυτή η πνευματική ιδιοκτησία αντιμετωπίζεται ακριβώς όπως κάθε άλλη μορφή ιδιοκτησίας και ο ιδιοκτήτης μπορεί να μεταβιβάσει την κατοχή των πνευματικών δικαιωμάτων σε κάποιον άλλο ή να το πουλήσει όπως κάθε άλλο ακίνητο. Η προστασία πνευματικών δικαιωμάτων συνήθως εκτείνεται για όλη τη διάρκεια ζωής του κατόχου των πνευματικών δικαιωμάτων, συν 70 χρόνια μετά τον θάνατό του.
Ο κάτοχος πνευματικών δικαιωμάτων για ένα έργο τέχνης που δημιουργήθηκε από κάποιον που έχει πεθάνει είναι συνήθως τα μέλη της οικογένειάς του ή ένα νομικό καταπίστευμα που έχει συσταθεί για να εκπροσωπεί το έργο του. Κάτοχος πνευματικών δικαιωμάτων θα μπορούσε να είναι η χήρα ενός νεκρού ποιητή, για παράδειγμα, ή μια εταιρεία που δημιούργησε ένας συγγραφέας για να εκπροσωπήσει το έργο της μετά τον θάνατό της και να εξασφαλίσει παρατεταμένη καλλιτεχνική ακεραιότητα των σχετικών έργων. Όταν ένα έργο τέχνης δημιουργείται προς μίσθωση από έναν καλλιτέχνη που εργάζεται για άλλη εταιρεία, όπως ένας ανεξάρτητος συγγραφέας, τότε η εταιρεία που πληρώνει για το έργο κατέχει συνήθως τα πνευματικά δικαιώματα. Αυτό μπορεί επίσης να επεκταθεί σε εταιρείες ταινιών που προσλαμβάνουν παραγωγούς, σκηνοθέτες και άλλα μέλη του καστ και του συνεργείου για να γυρίσουν μια ταινία.