Ένας κριτικός τροφίμων είναι ένας συγγραφέας που ειδικεύεται στη συγγραφή κριτικών για το φαγητό. Όπως και οι κριτικοί θεάτρου και κινηματογράφου, οι κριτικοί τροφίμων υποτίθεται ότι παρέχουν στο κοινό στοχαστικές, καλά ενημερωμένες και αμερόληπτες πληροφορίες, έτσι ώστε τα μέλη του κοινού να μπορούν να αποφασίζουν πού θα ξοδέψουν τα χρήματά τους. Οι κριτικοί τροφίμων γράφουν κυρίως για εστιατόρια, που κυμαίνονται από καταστήματα γρήγορου φαγητού έως μοντέρνα και πολύ αποκλειστικά εστιατόρια, αν και μερικοί μπορεί επίσης να ασχοληθούν με πιο γενική γραφή φαγητού.
Το να γίνεις κριτικός τροφίμων θέλει χρόνο. Πολλοί κριτικοί τροφίμων επιδιώκουν επαγγελματικές εμπειρίες στον κόσμο των τροφίμων, παρακολουθούν μαγειρικές σχολές, εργάζονται σε εστιατόρια, συμμετέχουν στη γεωργία και ούτω καθεξής, ώστε να μπορούν να μάθουν για κάθε πτυχή της βιομηχανίας τροφίμων. Ένας καλός κριτικός τροφίμων είναι εξαιρετικά ενημερωμένος για κάθε πτυχή του φαγητού, από τον τρόπο συγκομιδής ορισμένων τροφίμων έως την ιστορία διαφόρων πιάτων. Οι κριτικοί τροφίμων έχουν επίσης πολύ καλά ανεπτυγμένους ουρανίσκους και μπορεί να ειδικεύονται σε μια συγκεκριμένη περιοχή, όπως η παραδοσιακή γαλλική κουζίνα, η fusion κουζίνα ή ούτω καθεξής.
Μόλις ένας κριτικός τροφίμων έχει αποκτήσει εμπειρία, μπορεί να αρχίσει να γράφει άρθρα και να χρησιμοποιεί αυτά τα δείγματα για να ισχύει σε περιοδικά και εφημερίδες. Οι κριτικοί τροφίμων ενδέχεται να μετακινούνται μεταξύ των εκδοτών κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας τους ή να αρχίσουν να εργάζονται για το τμήμα τροφίμων ενός χαρτιού και να εργάζονται σε θέση ως κριτικός τροφίμων. Μια χούφτα κριτικοί γίνονται γνωστοί και σεβαστοί, με τους περισσότερους να είναι γνωστοί μόνο στην περιοχή που εξυπηρετούν.
Η επαγγελματική ακεραιότητα είναι πολύ σημαντική για τους κριτικούς στα τρόφιμα. Πολλοί κάνουν κρατήσεις και επισκέπτονται εστιατόρια ανώνυμα, έτσι ώστε να πάρουν μια ιδέα για το πώς ένα εστιατόριο εξυπηρετεί απλούς πελάτες. Κάνουν επίσης επαναλαμβανόμενες επισκέψεις, ώστε να μπορούν να κάνουν δίκαιες και ισορροπημένες εκτιμήσεις για ένα εστιατόριο και τις προσφορές του. Η αποφυγή εμπορικών εκτιμήσεων, όπως δώρα από εστιάτορες, προσφορές δωρεάν τροφίμων και ούτω καθεξής είναι επίσης πολύ σημαντική για τους κριτικούς τροφίμων, καθώς οι επιπτώσεις της δωροδοκίας ή της ευνοιοκρατίας μπορούν να δυσφημήσουν έναν κριτικό τροφίμων.
Οι κριτικοί στα τρόφιμα περιγράφουν τα γεύματα που παραγγέλνουν, μιλώντας για το πώς παρουσιάζεται το φαγητό, πώς μοιάζει και τι γεύση έχει. Το αξιολογούν επίσης, παρέχοντας συγκρίσεις, απόψεις για την ποιότητα του φαγητού και συζητήσεις για παρόμοια πιάτα σε άλλες εγκαταστάσεις. Η κριτική για τα τρόφιμα αφορά επίσης την υπηρεσία εστιατορίου, την ατμόσφαιρα της εγκατάστασης και άλλους παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν την απόλαυση του φαγητού. Αφού εξετάσει όλες τις πτυχές της εμπειρίας φαγητού, ο κριτικός τροφίμων δημιουργεί βαθμολογίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως γρήγορος κανόνας από τους αναγνώστες που προσπαθούν να αποφασίσουν αν θέλουν ή όχι να επισκεφτούν ένα συγκεκριμένο εστιατόριο.