Γνωστό επιστημονικά ως Heloderma suspum, το τέρας Gila (HEE-luh) είναι μια δηλητηριώδης σαύρα που βρίσκεται σε περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών και του Μεξικού. Αυτή η μεγάλη σαύρα έχει ένα ξεχωριστό μοτίβο στο σώμα της. Ένα τέρας Gila μπορεί συνήθως να βρεθεί υπόγεια, αλλά περιστασιακά θα έρθει πάνω από το έδαφος για να τραφεί. Δεδομένου ότι αυτές οι σαύρες θεωρούνται ότι απειλούνται στα φυσικά τους ενδιαιτήματα, οι περισσότερες περιοχές έχουν νόμους κατά των βλαβών τους.
Αυτό το ζώο ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στη λεκάνη του ποταμού Γκίλα στην Αριζόνα. Είναι εγγενείς στα νοτιοδυτικά τμήματα των Ηνωμένων Πολιτειών (ΗΠΑ) και στα βορειοδυτικά τμήματα του Μεξικού, ιδιαίτερα στην πολιτεία Sonora. Δεδομένου ότι προτιμούν ζεστό και ξηρό περιβάλλον, βρίσκονται συνήθως στις ερήμους Mojave, Chihuahuan και Sonoran.
Το τέρας Gila πιστεύεται ότι είναι η μόνη δηλητηριώδης σαύρα που είναι εγγενές στις ΗΠΑ. Το Μεξικό, από την άλλη πλευρά, φιλοξενεί μια άλλη μεγαλύτερη δηλητηριώδη σαύρα, τη μεξικάνικη σαύρα με χάντρες. Μοιάζει με ένα τέρας Gila, αλλά είναι λίγο μεγαλύτερο και έχει πιο θαμπό χρώμα.
Τα σώματα των τεράτων της Gila είναι μαύρα, αλλά καλύπτονται με διαφορετικά διακριτά μοτίβα. Αυτές μπορεί να είναι απλές κηλίδες χρώματος ή μπορεί να είναι ζώνες χρώματος. Το χρώμα αυτών των μοτίβων είναι συνήθως πορτοκαλί, κίτρινο ή ακόμη και ροζ. Αυτές οι σαύρες μπορούν να φτάσουν και τα 2 πόδια (61 εκατοστά). Μπορούν επίσης να ζυγίσουν έως και 5 κιλά (2.3 κιλά).
Τα δύο υποείδη του τέρατος Gila περιλαμβάνουν τις δικτυωτές και ταινίες με ποικιλίες. Τα τεράστια τέρατα Gila έχουν κηλίδες χρώματος. Τα Banded Gila Monsters, από την άλλη πλευρά, έχουν μπάντες χρώματος.
Το δηλητήριο ενός τέρατος Gila, το οποίο θεωρείται ήπια νευροτοξίνη, ρέει από τις αυλακώσεις που βρίσκονται στα δόντια του. Το ζώο θα μασήσει ένα θύμα και αυτό το δηλητήριο εισέρχεται στο αίμα μέσω αυτών των ανοιχτών πληγών. Ενώ τα τσιμπήματα τέρας Gila μπορεί να είναι αρκετά οδυνηρά, δεν είναι συνήθως θανατηφόρα για τους ανθρώπους. Στην πραγματικότητα, από το 2011, δεν έχουν καταγραφεί θάνατοι από δαγκώματα που προκλήθηκαν από αυτά τα ερπετά.
Οι άνθρωποι δεν είναι πιθανό να απειληθούν από ένα τέρας της Γκίλα ούτως ή άλλως. Αυτές οι σαύρες περνούν συνήθως ένα καλό μέρος της ζωής τους υπόγεια. Either θα σκάψουν τα δικά τους λαγούμια ή θα κλέψουν εγκαταλελειμμένα λαγούμια. Θεωρούνται επίσης αργές, επομένως δεν είναι πιθανό να κυνηγηθούν από μια σαύρα αυτού του είδους.
Συνήθως, ένα τέρας της Γκίλα επιλέγει να επιτεθεί στις φωλιές άλλων ζώων για φαγητό. Η διατροφή του αποτελείται κυρίως από αυγά και θηλαστικά. Κατά τη διάρκεια των χειμερινών μηνών, το λίπος που αποθηκεύεται στη μεγάλη ουρά της σαύρας θα τον κρατήσει ανθεκτικό. Μπορεί να περάσει χωρίς φαγητό για μήνες, αν χρειαστεί.
Λόγω της ανθρώπινης καταπάτησης, τα τέρατα της Γκίλα θεωρούνται πεθαίνουν. Συχνά σκοτώνονται απλώς και μόνο επειδή είναι δηλητηριώδεις. Σε πολλές περιοχές, όπως η Νεβάδα και η Αριζόνα, αυτές οι σαύρες θεωρούνται προστατευόμενο είδος.