Μια ανεξάρτητη μεταβλητή έχει ποικίλες έννοιες, ανάλογα με τον κλάδο που χρησιμοποιεί τον όρο. Στην επιστήμη, για παράδειγμα, είναι η μεταβλητή που χειραγωγείται έτσι ώστε να μπορεί να μετρηθεί η αλλαγή σε μια άλλη μεταβλητή, που αναφέρεται ως εξαρτημένη μεταβλητή.
Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που έχουν να αντιμετωπίσουν πολλοί άνθρωποι όταν εξετάζουν μια ανεξάρτητη μεταβλητή είναι το γεγονός ότι όλες οι μεταβλητές εξαρτώνται από κάτι. Αν και αυτό μπορεί να ισχύει, υπάρχει ένας εύκολος τρόπος να προσδιορίσετε ποια είναι αυτή η μεταβλητή. Απλώς κάντε την ερώτηση: Τι πρέπει να αλλάξω για να επηρεάσω ή να προσπαθήσω να επηρεάσω ένα άλλο πράγμα; Αυτό που πρέπει να αλλάξει θα ήταν η ανεξάρτητη μεταβλητή σας.
Ένας άλλος τρόπος για να το δείτε είναι να καταλάβετε ότι αυτή η μεταβλητή είναι αυτή που μπορείτε να ελέγξετε. Αυτό ισχύει για μεταβλητές τόσο στην επιστήμη όσο και στη στατιστική. Μια εξαρτημένη μεταβλητή δεν μπορεί να ελεγχθεί, αλλά μπορεί να επηρεαστεί. Για παράδειγμα, η προσθήκη χρωστικής τροφίμων σε ένα λευκό γαρύφαλλο για να αλλάξει το χρώμα του και να δει πώς μπορεί να επηρεαστεί η μελάγχρωση είναι μια ανεξάρτητη μεταβλητή. Το πόσο επηρεάζεται το χρώμα, αν επηρεάζεται, θα ήταν η εξαρτημένη μεταβλητή. Ενώ μπορεί να είστε σε θέση να δημιουργήσετε ένα διαφορετικό χρώμα λουλουδιών, η έκταση της αλλαγής και το πόσο γρήγορα συμβαίνει, είναι γενικά πέρα από τον έλεγχο του πειραματιστή.
Θα πρέπει να υπάρχει μόνο μία ανεξάρτητη μεταβλητή σε κάθε επιστημονικό πείραμα, τουλάχιστον στα περισσότερα επίπεδα πειραματισμού. Για όσους πιστεύουν ότι έχουν περισσότερους από έναν από αυτούς τους παράγοντες, θα πρέπει να σκεφτούν περαιτέρω για να κατανοήσουν πραγματικά τι μπορεί να επηρεάζει το πείραμα. Εάν περισσότερα από ένα πράγματα επηρεάζουν πιθανώς το πείραμα, τότε θα είναι πιο δύσκολο να εντοπιστεί μια ακριβής αιτία. Επομένως, είναι καλύτερο να διατηρείτε τα πειράματα όσο το δυνατόν πιο ελεγχόμενα, πράγμα που σημαίνει ότι έχετε μόνο μία ανεξάρτητη μεταβλητή.
Στα μαθηματικά, η ανεξάρτητη μεταβλητή είναι αυτή της οποίας η τιμή δεν εξαρτάται από καμία άλλη μεταβλητή. Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι έχετε την εξίσωση y=x+5. Σε αυτήν την περίπτωση το “y” είναι η εξαρτημένη μεταβλητή και το “x” είναι η ανεξάρτητη. Αυτό συμβαίνει επειδή η τιμή για το “y” εξαρτάται από την τιμή του “x”. Στην πραγματικότητα, η τιμή του “y” δεν μπορεί να προσδιοριστεί χωρίς να γνωρίζουμε την τιμή του “x” λόγω αυτής της εξάρτησης. Μόλις δοθεί η τιμή της ανεξάρτητης μεταβλητής, η εύρεση της τιμής της εξαρτημένης μεταβλητής γίνεται απλή άλγεβρα.