Μια αγγειοαποφρακτική κρίση, ή δρεπανοκυτταρική κρίση, είναι μια κατάσταση που εμφανίζεται σε άτομα που πάσχουν από τη νόσο που είναι γνωστή ως δρεπανοκυτταρική αναιμία. Στη δρεπανοκυτταρική αναιμία, υπάρχει ένα πρόβλημα με τα ερυθρά αιμοσφαίρια του ατόμου, το οποίο οδηγεί στο να σχηματίζουν μισοφέγγαρα που μοιάζουν με το σχήμα ενός δρεπάνι, παρά με το κανονικό στρογγυλεμένο σχήμα ντόνατ. Αυτά τα περίεργα κύτταρα έχουν την τάση να κολλάνε μεταξύ τους μέσα στα αιμοφόρα αγγεία, εμποδίζοντάς τα και διακόπτοντας την παροχή αίματος στα όργανα και τους ιστούς του σώματος. Αυτό το επώδυνο συμβάν, που μπορεί να διαρκέσει αρκετές ημέρες, είναι γνωστό ως αγγειοαποφρακτική κρίση. Αν και οι αγγειοαποφρακτικές κρίσεις μπορούν να αντιμετωπιστούν με αναλγητικά φάρμακα και μπορεί να υποχωρήσουν από μόνες τους, μπορεί να εμφανιστούν σοβαρές επιπλοκές όπως λοιμώξεις, προβλήματα στους πνεύμονες και εγκεφαλικά επεισόδια.
Τα συμπτώματα μιας αγγειοαποφρακτικής κρίσης περιλαμβάνουν συνήθως πόνο, ο οποίος μπορεί να ποικίλλει ως προς την έντασή του. Ο πόνος γίνεται αισθητός σε διάφορα μέρη του σώματος όπως η κοιλιά, η σπονδυλική στήλη, τα πλευρά και τα οστά στα άκρα. Μπορεί να εμφανιστεί μια κατάσταση που ονομάζεται δακτυλίτιδα, όπου τα πόδια ή τα χέρια πρήζονται επώδυνα.
Μερικές φορές, ο κοιλιακός πόνος μπορεί να είναι τόσο έντονος όσο αυτός της σκωληκοειδίτιδας. Βραχυπρόθεσμα, μια αγγειοαποφρακτική κρίση προκαλεί πόνο επειδή εμποδίζει αρκετό αίμα να φτάσει στους ιστούς και μια επίθεση μπορεί να διαρκέσει από λίγα λεπτά έως αρκετές εβδομάδες πριν υποχωρήσει. Όταν οι επιθέσεις συμβαίνουν επανειλημμένα, μπορεί να προκληθούν μακροχρόνιες βλάβες σε όργανα, αρθρώσεις και οστά.
Η αγγειοαποφρακτική κρίση είναι πιο πιθανό να συμβεί όταν οι ασθενείς δεν έχουν πιει αρκετά υγρά, είναι εξαιρετικά κρύοι ή έχουν ασκηθεί εντατικά. Αυτό σημαίνει ότι οι ασθενείς μπορεί να είναι σε θέση να διαχειριστούν τον τρόπο ζωής τους για να μειώσουν την πιθανότητα επίθεσης. Μόλις συμβεί μια επίθεση, η διαχείριση μιας αγγειοαποφρακτικής κρίσης συχνά περιλαμβάνει τη χορήγηση κατάλληλων φαρμάκων στους ασθενείς που θα τους βοηθήσουν να αντιμετωπίσουν τον πόνο τους. Μπορεί να απαιτούνται διαφορετικοί τύποι παυσίπονων ανάλογα με το αν ο πόνος είναι έντονος, ήπιος ή μέτριος. Μπορεί επίσης να χορηγηθούν υγρά και μπορεί να χρειαστεί οξυγόνο εάν επηρεαστεί το στήθος.
Οι επιπλοκές μιας αγγειοαποφρακτικής κρίσης μπορεί να είναι απειλητικές για τη ζωή και είναι αποτέλεσμα ισχαιμικών κακώσεων σε ιστούς και όργανα. Ένα εγκεφαλικό μπορεί να συμβεί όταν τα αιμοφόρα αγγεία που τροφοδοτούν μέρος του εγκεφάλου είναι φραγμένα. Εάν μια αγγειοαποφρακτική κρίση μειώνει την παροχή αίματος στον σπλήνα, αυτό μπορεί να αφήσει τους ασθενείς επιρρεπείς σε λοιμώξεις, καθώς ο σπλήνας είναι σημαντικό μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος. Στο στήθος, η βλάβη στα πλευρά μπορεί να οδηγήσει σε κατάρρευση των πνευμόνων και δυσκολία στην αναπνοή. Σε ορισμένους ασθενείς μπορεί να εμφανιστεί ίκτερος.