Το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης είναι το σπίτι του καθηγητή ψυχογλωσσολογίας Jean Berko Gleason, ο οποίος δημιούργησε το τεστ wug το 1958 ως γλωσσολογικό εργαλείο για να ελέγξει πόσο καλά τα παιδιά είχαν μάθει τα λεγόμενα «μορφήματα» που σχετίζονται με το να κάνουν ουσιαστικά πληθυντικό ή ρήματα παρελθόντος χρόνου. Αυτή η διαδικασία συνεπάγεται το να δείξετε στο παιδί μια σειρά από φανταστικά σενάρια – όπως το πρώτο, ένα “wug” να γίνει δύο “wug” – και στη συνέχεια να αναλύσει πόσο καλά προφέρει τους τρεις ήχους “άλλομορφους” που απαιτούνται για την πολλαπλότητα: “Z, “S ” και “tZ.” Αυτό το τεστ μετράει επίσης άλλους τύπους εκμάθησης μορφών, όπως το πόσο καλά ένας μαθητής έχει μάθει πραγματικά τον σωστό τρόπο να κάνει τα ρήματα του παρελθόντος ή τα ουσιαστικά κτητικά.
Τα τρία γλωσσικά αλλόμορφα για τον πληθυντικό αριθμό των ουσιαστικών είναι η κύρια ώθηση του τεστ wug. Ο πρώτος ήχος, “Z”, είναι παρόμοιος με τον ήχο των “γυαλιών” ή των “υπολογιστών”. Το αλλόμορφο «S» είναι όπως ακούγεται επίσης, σαν «αρουραίοι» ή «αποβάθρες». Τέλος, ο ήχος “tZ” είναι ο πιο λεπτός, ακολουθώντας τους ήχους όπως “δυνάμεις” ή “αποθηκεύσεις”.
Στα μικρότερα παιδιά της δημοτικής ηλικίας παρουσιάζεται μια σειρά από 27 flashcards και τους γίνεται μια σειρά από ερωτήσεις σχετικά με αυτές. Δεδομένου ότι οι εικόνες είναι απεικονίσεις φανταστικών ζώων με φτιαγμένα ονόματα, είναι αδύνατο για τα παιδιά να κάνουν σωστά τη λέξη πληθυντικό, παρελθοντικό ή κτητικό απλώς και μόνο επειδή μπορεί να έχουν μάθει πώς να συζευγνύουν τη συγκεκριμένη λέξη πριν. Για παράδειγμα, με την πρώτη κάρτα, ο εξεταστής λέει σε έναν μαθητή: «Αυτό είναι ένα wug. Τώρα υπάρχει άλλο ένα. Υπάρχουν δύο από αυτούς. Υπάρχουν δύο ______.” Ο μαθητής μπορεί να συμπληρώσει αυτό το κενό μόνο με το σωστό άκουσμα «wugs» εάν έχει πραγματικά μάθει ποιος τύπος λέξεων δέχεται αυτού του είδους τη μεταχείριση.
Το τεστ wug εξελίσσεται μέσω διαφορετικών τύπων αλλόμορφων. Ορισμένες ερωτήσεις ελέγχουν τις ικανότητες για να τοποθετήσετε ορισμένους τύπους ρημάτων στον παρελθόντα χρόνο. Μια άλλη κάρτα flash δείχνει έναν άνδρα που κρατά ένα αντικείμενο με παράξενη όψη. “Αυτός είναι ένας άνθρωπος που ξέρει πώς να ρικάρει”, λέει ο εξεταστής. «Κάνει ρουσφέτια. Το ίδιο έκανε και χθες. Τι έκανε χθες;» Το παιδί αναμένεται να απαντήσει, «Χθες, έκανε ριψοκίνδυνο».
Ένας διαφορετικός τύπος ερώτησης δοκιμής wug μετράει πόσο καλά ένας μαθητής μπορεί να σχηματίσει ένα παράγωγο επίθετο. Αυτή η κάρτα δείχνει έναν σκύλο καλυμμένο με πράσινες κηλίδες. «Αυτό είναι ένα σκυλί με παραξενιές πάνω του. Είναι όλος καλυμμένος με παραξενιές. Τι είδους σκύλος είναι αυτός; Είναι ένας _______σκύλος.” Η απάντηση του μαθητή θα πρέπει να είναι «περίεργη».
Το τεστ wug είναι ένα από τα πολλά τεστ που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι δάσκαλοι για να ελέγξουν την ικανότητα ενός μαθητή στις φωνητικές δεξιότητες. Όλοι αυτοί οι τύποι εξετάσεων αποτελούν μέρος ενός τομέα που ονομάζεται μορφολογία. Οι μαθητές αυτού του πεδίου μελετούν και αναλύουν τα διαφορετικά μορφώματα, ή βασικές φωνητικές ενότητες, διαφόρων λέξεων και τμημάτων του λόγου για να βρουν κοινά σημεία και ανωμαλίες. Ο καθηγητής Berko Gleason εξηγεί πλήρως κάθε flashcard του τεστ wug στο The Child’s Learning of English Morphology, το οποίο είναι διαθέσιμο στο διαδίκτυο.