Η αρνητική έγκυος, που ονομάζεται επίσης άρνηση εγκύου, εμφανίζεται όταν ένα άτομο κάνει μια δήλωση που είναι μια προσπάθεια να αρνηθεί κάτι, αλλά στην πραγματικότητα το επιβεβαιώνει. Για παράδειγμα, ένα παράδειγμα αρνητικής εγκυμοσύνης θα προέκυπτε εάν ένα άτομο έλεγε «Δεν τρώω ποτέ πορτοκάλια στο κρεβάτι». Η προσθήκη των λέξεων «στο κρεβάτι» υποδηλώνει ότι το άτομο τρώει πορτοκάλια και αλλού εκτός από το κρεβάτι.
Η έννοια της αρνητικής εγκύου είναι πολύ σημαντική στη νομοθετική ερμηνεία. Η νομοθετική ερμηνεία συμβαίνει όταν τα δικαστήρια προσπαθούν να κατανοήσουν και να ερμηνεύσουν τα λόγια του νομοθέτη που θέσπισε το καταστατικό. Επειδή η νομοθεσία από τη φύση της είναι ατελής και δεν μπορεί να καλύψει κάθε μεμονωμένη κατάσταση, είναι πάντα απαραίτητος κάποιος βαθμός ερμηνείας για να κατανοηθεί το πλήρες νόημα ενός νόμου. Ως εκ τούτου, έχουν δημιουργηθεί κανόνες — όπως η έννοια των αρνήσεων εγκύων — για να βοηθήσουν τα δικαστήρια να εκτελέσουν τη διαδικασία της νόμιμης ερμηνείας.
Ας υποθέσουμε, για παράδειγμα, ότι ένα καταστατικό όριζε ότι οι άνθρωποι στο πάρκο απαγορεύονταν να οδηγούν τα ποδήλατά τους στην αριστερή πλευρά του δρόμου. Επειδή τα λόγια του καταστατικού έλεγαν συγκεκριμένα ότι η ποδηλασία απαγορεύεται «στην αριστερή πλευρά του δρόμου», είναι λογικό ότι η ποδηλασία επιτρέπεται στη δεξιά πλευρά του δρόμου. Έτσι, το δικαστήριο θα ερμήνευε το καταστατικό ως εννοώντας ότι τα άτομα είχαν το νόμιμο δικαίωμα βάσει του καταστατικού να οδηγούν τα ποδήλατά τους στη δεξιά πλευρά, παρόλο που το καταστατικό δεν βγήκε ποτέ ρητά και το έλεγε αυτό.
Η έννοια της αρνητικής εγκυμονούσας έγινε σημαντική στην ερμηνεία του δικαστηρίου του Τίτλου VII του Νόμου περί Πολιτικών Δικαιωμάτων του 1964. Ο Τίτλος VII αναφέρει ότι «δεν ισχύει για έναν εργοδότη όσον αφορά την απασχόληση αλλοδαπών εκτός οποιουδήποτε κράτους». Ο δικαστής Marhsall, στη διαφωνία του, πρότεινε ότι η προσθήκη των λέξεων «σε σχέση με την απασχόληση αλλοδαπών εκτός οποιουδήποτε κράτους» σήμαινε ότι η ρήτρα ισχύει μόνο για την απασχόληση αλλοδαπών. Με άλλα λόγια, ο Τίτλος VII θα ίσχυε εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών — απλώς όχι για εξωγήινους. Αυτό θα σήμαινε ότι ο Τίτλος VII ίσχυε για εργοδότες εκτός των ΗΠΑ που απασχολούσαν πολίτες των ΗΠΑ.
Εκτός από τη νόμιμη ερμηνεία, η έννοια της αρνητικής εγκύου μπορεί επίσης να εμφανιστεί όταν ένα άτομο ανακρίνεται σε δικαστική υπόθεση. Για παράδειγμα, εάν ένας μάρτυρας δηλώσει “Δεν τον είδα να κλέβει το μπισκότο την Τρίτη”, τότε η λογική ερώτηση για τους δικηγόρους θα ήταν “Τον είδατε να κλέβει το μπισκότο κάποια άλλη στιγμή εκτός από την Τρίτη;” Όταν μια απάντηση που δίνεται σε κατάθεση ή ανάκριση ή στο βήμα του μάρτυρα περιέχει μια έγκυο άρνηση, είναι σχεδόν πάντα κατάλληλες περαιτέρω ερωτήσεις παρακολούθησης.