Η αρνητική ενίσχυση είναι μια έννοια που αποτελεί μέρος της θεωρίας της λειτουργικής προετοιμασίας, μια θεωρία που αναπτύχθηκε από τον ψυχολόγο BF Skinner. Η αρνητική ενίσχυση, η θετική ενίσχυση, η τιμωρία και η εξάλειψη είναι οι τέσσερις μέθοδοι με τις οποίες επηρεάζεται η συμπεριφορά σε αυτή τη θεωρία. Αν και πολλοί άνθρωποι συνδέουν αυτό το είδος ενίσχυσης με τιμωρία, αυτό απλά δεν είναι αλήθεια. Αντίθετα, αυτού του είδους η προετοιμασία χρησιμεύει για να ενθαρρύνει μια συγκεκριμένη θετική συμπεριφορά αφαιρώντας ένα αρνητικό ερέθισμα.
Αυτή η έννοια επεξηγείται καλύτερα με ένα παράδειγμα. Ένα κοινό είναι ένας αρουραίος σε ένα κλουβί. Όταν ο αρουραίος τοποθετηθεί στο κλουβί, μπορεί να υποστεί μια μικρή ηλεκτροπληξία, αλλά εάν ο αρουραίος πιέσει έναν μικρό μοχλό, η ηλεκτροπληξία σταματά. Το ηλεκτρικό σοκ είναι το αρνητικό ερέθισμα και όταν πατηθεί επανειλημμένα ο μοχλός, το αρνητικό ερέθισμα αφαιρείται. Ο αρουραίος μαθαίνει γρήγορα, μέσω αρνητικής ενίσχυσης, να πιέζει το μοχλό και να σταματά τα χτυπήματα. Δεν είναι τιμωρία. Αντίθετα, είναι ένα παράδειγμα αφαίρεσης ενός αρνητικού ερεθίσματος που οδηγεί σε μια επιθυμητή συμπεριφορά.
Αυτό μπορεί επίσης να συμβεί εάν κάποιος κολλάει τακτικά στην κίνηση όταν πηγαίνει στη δουλειά του, για παράδειγμα. Η κίνηση είναι το αρνητικό ερέθισμα. Εάν αυτό το υποθετικό άτομο μάθει ότι το να φύγει για δουλειά νωρίτερα αποτρέπει το να κολλήσει στην κίνηση και επαναλάβει αυτό το μοτίβο με θετικά αποτελέσματα, αυτό είναι ένα παράδειγμα αρνητικής ενίσχυσης. Αυτός ο τύπος προετοιμασίας μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διάφορες καταστάσεις, όπως στο σπίτι, στην τάξη ή κατά την εκπαίδευση ζώων, μεταξύ άλλων.
Αντίθετα, η θετική ενίσχυση είναι παρόμοια έννοια, αλλά περιλαμβάνει την προσθήκη ενός επιθυμητού στοιχείου παρά την αφαίρεση του αρνητικού ερεθίσματος. Για παράδειγμα, εάν ένα παιδί ολοκληρώσει όλες τις εργασίες του, μπορεί να λάβει ένα αυτοκόλλητο. Το αυτοκόλλητο είναι το παράδειγμα θετικής ενίσχυσης, επειδή κάτι προστίθεται αντί να αφαιρείται, όπως στην αρνητική ενίσχυση.
Θυμηθείτε, η τιμωρία δεν είναι ένα είδος αρνητικής ενίσχυσης. Χρησιμοποιώντας ξανά το παράδειγμα της εργασίας, εάν ένα παιδί δεν κάνει τα μαθήματά του, μπορεί να τιμωρηθεί με το να μείνει μέσα για διάλειμμα ή να χάσει μια εκδρομή στην τάξη. Στη συνέχεια, το παιδί θα συσχετίσει την τιμωρία με τη δράση του να μην κάνει την εργασία του και θεωρητικά θα αρχίσει να κάνει την εργασία για να αποφύγει την τιμωρία. Η χρήση αυτών των τύπων λειτουργικής προετοιμασίας μπορεί να βοηθήσει να επηρεαστεί η συμπεριφορά προς το καλύτερο. Γενικά, πιστεύεται ότι η θετική ενίσχυση είναι η πιο αποτελεσματική τεχνική, αλλά η αρνητική ποικιλία της ενίσχυσης μπορεί επίσης να είναι πολύ αποτελεσματική σε ορισμένες καταστάσεις ή με ορισμένες προσωπικότητες.