Το τι ακριβώς θεωρείται ισορροπημένο γεύμα μπορεί να διαφέρει μεταξύ ανθρώπων διαφορετικών πολιτισμών. Στη Δύση, συγκεκριμένα, ένα ισορροπημένο γεύμα θεωρείται συνήθως ως πρωτεΐνη με τη μορφή ενός κομματιού κρέατος, που περιβάλλεται από ένα άμυλο και ένα λαχανικό, με ένα ρολό και ένα ποτήρι γάλα. Εν μέρει, αυτό οφείλεται στο ότι εξαρτώνται από την επιλογή τροφίμων από τα βασικά τέσσερα, όπως περιγράφεται στη διατροφική πυραμίδα που αναπτύχθηκε από το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USDA). Ωστόσο, αυτή η υπηρεσία έχει αναδιαρθρώσει τις κατευθυντήριες γραμμές της σύμφωνα με τη νέα «MyPyramid» ώστε να περιλαμβάνει πέντε βασικά τρόφιμα, με το κρέας να δίνεται πολύ λιγότερη σημασία και να δίνεται μεγαλύτερη έμφαση στα δημητριακά ολικής αλέσεως, τα φρούτα και τα λαχανικά. Επιπλέον, υπάρχουν και άλλα μοντέλα πυραμίδων τροφίμων που απευθύνονται σε όσους προτιμούν μια ασιατική, μεσογειακή, λατινοαμερικανική ή χορτοφαγική λοξή διατροφή.
Ανεξάρτητα από το καθεστώς κατανάλωσης κρέατος ή οποιασδήποτε εθνότητας ή περιφερειακής ένωσης, ένα ισορροπημένο πρόγραμμα γευμάτων εξακολουθεί να είναι πολύ το ίδιο για όλους. Με άλλα λόγια, όλες αυτές οι διατροφικές πυραμίδες προωθούν το μήνυμα ότι μια ποικιλία από ολόκληρα τρόφιμα είναι το κλειδί και ότι τα σάκχαρα, τα κορεσμένα λίπη και το αλκοόλ πρέπει να καταναλώνονται με μέτρο. Στην πραγματικότητα, η μόνη πραγματική διαφορά μεταξύ αυτών των πυραμίδων είναι τα προτεινόμενα τρόφιμα που αναφέρονται σε κάθε ομάδα τροφίμων. Για παράδειγμα, η ασιατική διατροφική πυραμίδα συνιστά νουντλς και ρύζι σε καθημερινή βάση, ενώ η Μεσόγειος προτείνει πολέντα και κουσκούς.
Προφανώς, ο σκοπός αυτών των εικονογραφήσεων πυραμίδας είναι να βοηθήσουν κάποιον στην επιλογή τροφών για την προετοιμασία ισορροπημένων γευμάτων με την αξιόπιστη μέθοδο επιλογής λίγων από κάθε ομάδα. Επιπλέον, τα τρόφιμα που συνιστώνται στη μεγαλύτερη ποσότητα αποτελούν πάντα το ευρύτερο μέρος της πυραμίδας, που είναι η βάση. Ωστόσο, μπορεί να είναι άβολο και ακόμη και ενοχλητικό να ανατρέχετε σε ένα γράφημα μόνο και μόνο για να κάνετε δείπνο κάθε βράδυ. Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν μερικές απλές οδηγίες για να κάνετε ένα υγιεινό, ισορροπημένο γεύμα χωρίς να καταφεύγετε σε εικόνες ή λίστες.
Ο δεύτερος εμπειρικός κανόνας είναι να περιλαμβάνει μια ποικιλία από υφές σε κάθε γεύμα. Αυτό όχι μόνο παρέχει διατροφικό ενδιαφέρον, αλλά εξασφαλίζει επίσης μια ποικιλία από δημητριακά ολικής αλέσεως. Αξίζει επίσης να αναφέρουμε ότι ορισμένες ωμές τροφές παρέχουν υφή, καθώς και βέλτιστη διατροφή και τις πολύ απαραίτητες φυτικές ίνες.
Στην πραγματικότητα, το μαγείρεμα των λαχανικών μπορεί να μειώσει τη θρεπτική τους αξία. Σκεφτείτε, λοιπόν, μια σαλάτα ή μια σαλάτα με φρεσκοτριμμένα ή κομμένα λαχανικά ως έναν τρόπο για να έχετε τραγανή και πλούσια διατροφή. Για αυτό το θέμα, τα ωμά λαχανικά αποτελούν μια εξαιρετική προσθήκη σε άλλα τρόφιμα που βοηθούν στην ολοκλήρωση ενός γεύματος, όπως τα πιάτα με ρύζι, φασόλια και ζυμαρικά.
Το τελευταίο στοιχείο για να γνωρίζουμε τι αποτελεί ένα ισορροπημένο γεύμα είναι η μετριοπάθεια ορισμένων τροφών. Συγκεκριμένα, τα γλυκά, τα λίπη και τα λάδια πρέπει να καταναλώνονται λιγότερο. Επιπλέον, δεν είναι απαραίτητο να συμπεριλάβετε κρέας σε κάθε γεύμα. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα κομμάτια βοείου κρέατος μπορούν να προσθέσουν σημαντική ποσότητα διατροφικού λίπους και χοληστερόλης και θα πρέπει να περιορίζονται. Αυτό επεκτείνεται και στους κρόκους αυγών, οι οποίοι είναι καλύτερο να περιορίζονται μόνο μία ή δύο φορές την εβδομάδα. Οι εξαιρετικές πηγές πρωτεΐνης αντί του κρέατος και των αυγών περιλαμβάνουν τα όσπρια, το τυρί και τα σκούρα πράσινα, φυλλώδη λαχανικά.