Μια ασύρματη συσκευή μπορεί να αναφέρεται σε οποιοδήποτε είδος εξοπλισμού επικοινωνίας που δεν απαιτεί φυσικό καλώδιο για τη μετάδοση πληροφοριών σε άλλη συσκευή. Τα ασύρματα ακουστικά που είναι εξοπλισμένα με δέκτη χρησιμοποιούν τεχνολογία ραδιοσυχνοτήτων (RF) ή υπέρυθρες για να επικοινωνούν με έναν πομπό που είναι συνδεδεμένος στην πηγή ήχου, ας πούμε μια τηλεόραση. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, όταν κάποιος αναφέρεται σε μια ασύρματη συσκευή, μιλά για μια συσκευή δικτύωσης που μπορεί να μεταβιβάσει δεδομένα σε άλλο εξοπλισμό ασύρματου δικτύου χωρίς να είναι φυσικά συνδεδεμένος.
Στον σημερινό κόσμο, όπου οι άνθρωποι δίνουν μεγαλύτερη αξία στο να παραμένουν συνδεδεμένοι στο Διαδίκτυο και μεταξύ τους, υπάρχουν διάφοροι τύποι ασύρματων τεχνολογιών. Στο σπίτι και στο γραφείο, οι ασύρματοι δρομολογητές με ενσωματωμένα μόντεμ, διανομείς και διακόπτες εκπέμπουν ένα τοπικό δίκτυο (LAN) για να συνδεθούν οι υπολογιστές της περιοχής. Η απόσταση μετάδοσης ποικίλλει ευρέως ανάλογα με πολλούς παράγοντες, αλλά ένα LAN εκτείνεται γενικά 300 πόδια (91.44 m) ή περισσότερο. Οποιοσδήποτε υπολογιστής στο δίκτυο μπορεί να μοιράζεται πόρους που είναι συνδεδεμένοι στο δίκτυο, συμπεριλαμβανομένης μιας σύνδεσης Internet υψηλής ταχύτητας, ενός εκτυπωτή ή άλλου εξοπλισμού γραφείου.
Για να συνδεθείτε σε ένα ασύρματο LAN (WLAN), ένας υπολογιστής πρέπει να έχει εγκατεστημένη κάρτα ασύρματου δικτύου ή προσαρμογέα. Η κάρτα δικτύου είναι μια εσωτερική ασύρματη συσκευή που κατασκευάζεται για να χρησιμοποιεί την ίδια γλώσσα ή πρωτόκολλο που χρησιμοποιούν οι ασύρματοι δρομολογητές. Αυτά τα πρωτόκολλα εξελίσσονται περιοδικά σε νέα πρότυπα, προκαλώντας ωστόσο προβλήματα συμβατότητας στο μεσοδιάστημα. Εάν ένας δρομολογητής χρησιμοποιεί πρωτόκολλο που δεν υποστηρίζεται από εσωτερική ασύρματη συσκευή, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένας εξωτερικός ασύρματος προσαρμογέας σε μια εξωτερική θύρα. Ο πιο συνηθισμένος τύπος είναι ένα dongle USB, αλλά οι προσαρμογείς ασύρματου δικτύου είναι επίσης διαθέσιμοι σε μορφές ExpressCard®, δίνοντας στους χρήστες φορητών υπολογιστών τη δυνατότητα να επιλέξουν ποια θύρα προτιμούν να χρησιμοποιήσουν.
Ένας άλλος τύπος ασύρματης συσκευής μπορεί να είναι μέρος ενός Personal Area Network (PAN). Ένα PAN δημιουργείται με τεχνολογία Bluetooth®, σχεδιασμένο να συνδέει προσωπικές ψηφιακές συσκευές σε πολύ μικρές αποστάσεις λίγων μόνο ποδιών, αν και το πρότυπο εκτείνεται σε 30 πόδια (9.14 m).
Το Bluetooth® είναι ένας πολύ ευέλικτος και βολικός τύπος δικτύου. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αποστολή εργασιών εκτύπωσης από φορητό υπολογιστή σε κοντινό εκτυπωτή χωρίς την ταλαιπωρία της εγκατάστασης κοινόχρηστων πόρων μέσω LAN. Χρησιμοποιείται επίσης για τη σύνδεση κινητών τηλεφώνων με δυνατότητα Bluetooth®, προσωπικού ψηφιακού βοηθού (PDA) ή προϊόντων Apple μεταξύ τους ή με άλλο εξοπλισμό με δυνατότητα Bluetooth®, συμπεριλαμβανομένων ακουστικών, εξωτερικών ηχείων ή υπολογιστών. Εφόσον το Bluetooth® χρησιμοποιεί διαφορετικό εύρος συχνοτήτων από τα LAN, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ένα δίκτυο Bluetooth® “εντός” ενός LAN χωρίς παρεμβολές.