Μια μπρικέτα είναι ένα κομμάτι εύφλεκτου υλικού που χρησιμοποιείται συνήθως για την ανάφλεξη και τη συντήρηση μιας φωτιάς, είτε σε λέβητα, σχάρα είτε σε ανοιχτό χώρο όπως ένα πυροσβεστικό λάκκο. Είναι συνήθως σε σχήμα τετραγώνου ή ορθογωνίου, αλλά μπορεί επίσης να βρεθεί σε μορφή σβώλου ή σε άλλα χυτά σχήματα. Το μέγεθος της μπρικέτας υπαγορεύεται από το πώς θα χρησιμοποιηθεί. Οι μεγαλύτερες μπρικέτες χρησιμοποιούνται συχνά στο περιβάλλον παραγωγής και οι μικρότερες εκδόσεις χρησιμοποιούνται κυρίως σε τζάκια και για υπαίθρια ψησίματα τροφίμων. Οι πιο δημοφιλείς μπρικέτες είναι οι ποικιλίες βιομάζας και ξυλάνθρακα.
Η πλειονότητα των μπρικέτες βιομάζας κατασκευάζεται από πριονίδι ή παρόμοια προϊόντα απορριμμάτων ξύλου. Η διαδικασία κατασκευής περιλαμβάνει γενικά τη συμπίεση του πριονιδιού και την ώθησή του σε μια μηχανή που το θερμαίνει και εξωθεί μπρικέτες σε σχήμα μικρών κορμών τζακιού. Τα σωματίδια του κορμού συγκρατούνται μεταξύ τους από μια φυσική ουσία στο πριονίδι, επομένως δεν απαιτούνται συνδετικά.
Τα εμπορικά παραγόμενα κούτσουρα τζακιού που προτιμούν πολλοί ιδιοκτήτες σπιτιού είναι στην πραγματικότητα μπρικέτες βιομάζας. Μια παρόμοια μπρικέτα βιομάζας χρησιμοποιείται συνήθως ως υποκατάστατο του άνθρακα ή του πετρελαίου για τη θέρμανση των λεβήτων εργοστασίων παραγωγής. Συχνά προτιμάται έναντι άλλων πηγών καυσίμων επειδή η χρήση του δεν απελευθερώνει επιβλαβή ορυκτά καύσιμα στο περιβάλλον. Ένας άλλος δημοφιλής λόγος για τη χρήση μπρικέτες βιομάζας για καύσιμο λέβητα είναι ότι σύμφωνα με πληροφορίες είναι 30% έως 40% φθηνότερα στην καύση από το πετρέλαιο ή τον άνθρακα.
Οι μπρικέτες με κάρβουνο χρησιμοποιούνται συνήθως για το μαγείρεμα φαγητού σε υπαίθριες ψησταριές, λάκκους μπάρμπεκιου και hibachi. Η μορφή του σβώλου, συνήθως κατασκευασμένη από υλικά σκληρού ξύλου, προτιμάται από ορισμένους μάγειρες. Αυτή η προτίμηση αποδίδεται γενικά στο γεγονός ότι ο σβώλος άνθρακας παράγει σημαντικά λιγότερη τέφρα από τις μπρικέτες ξυλάνθρακα.
Ανάλογα με τη μάρκα, οι μπρικέτες με κάρβουνο μπορεί να περιέχουν πολλά συστατικά. Εκτός από το πριονίδι, άλλα προϊόντα ξύλου μπορεί να αποτελούν μέρος της σύνθεσής τους. Το άμυλο χρησιμοποιείται συνήθως ως συνδετικό για μπρικέτες άνθρακα. Βοηθήματα ανάφλεξης προστίθενται συχνά σε ορισμένες μπρικέτες και γενικά περιλαμβάνουν παραφίνη, πετρελαϊκούς διαλύτες, βόρακα και νιτρικό νάτριο. Συχνά προστίθεται ασβεστόλιθος για να ασπρίσει η στάχτη, κάτι που ειδοποιεί ορισμένους μάγειρες ότι η φωτιά είναι η σωστή θερμοκρασία για να ψήσουν τρόφιμα.
Μια λιγότερο συνηθισμένη χρήση του ξυλάνθρακα, συνήθως με τη μορφή μεγάλων μπρικετών ή σβώλων, είναι ως καύσιμο για εμπορικά οδικά οχήματα, συνήθως λεωφορεία. Αυτή είναι μια τακτική πρακτική σε περιοχές όπου το πετρέλαιο είναι ελλιπές ή εντελώς μη διαθέσιμο. Τα λεωφορεία με κάρβουνο ήταν δημοφιλή στην Ιαπωνία αμέσως μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και χρησιμοποιούνται σήμερα σε περιοχές της Βόρειας Κορέας.