Η χειροκίνητη φρέζα είναι μια συσκευή κοπής υλικού που δεν ελέγχεται από αυτοματισμό ή υπολογιστή. Οι φρέζες χρησιμοποιούνται για τη διάσπαση του υλικού σε μικρότερα κομμάτια. Περιέχουν έναν άξονα, ο οποίος μπορεί να λειτουργεί οριζόντια ή κάθετα. Εργασίες μικρής κλίμακας που δεν απαιτούν πολύ ακριβείς ρυθμίσεις μπορεί να ωφεληθούν περισσότερο από τη χρήση μιας χειροκίνητης φρέζας.
Οι φρέζες έχουν όλες ένα τραπέζι εργασίας που ασφαλίζει το κομμάτι υλικού που πρέπει να κοπεί. Αυτά τα μηχανήματα μπορούν να αφαιρέσουν υλικό από μεγαλύτερα κομμάτια για να δημιουργήσουν τις επιθυμητές αυλακώσεις, άκρες, σχισμές ή ώμους. Για υλικά όπως το μέταλλο που είναι δύσκολο να κοπούν και να διαμορφωθούν, τέτοιες μηχανές είναι ιδανικές. Πριν από την εισαγωγή του υπολογιστή και της αυτοματοποιημένης τεχνολογίας, όλες οι μηχανές φρεζαρίσματος λειτουργούσαν χειροκίνητα.
Οι πρώτες χειροκίνητες φρέζες παρουσιάστηκαν το 1800. Εξελίχθηκαν για να συμπεριλάβουν την «καθολική ικανότητα» στη δεκαετία του 1860, που σημαίνει ότι ένα μόνο μηχάνημα μπορούσε να χειριστεί πολλούς διαφορετικούς τύπους κοπής. Οι αυτοματοποιημένες μηχανές φρεζαρίσματος άρχισαν να αντικαθιστούν τις χειροκίνητες εκδόσεις στη δεκαετία του 1940.
Σε αντίθεση με μια ελεγχόμενη με αριθμό υπολογιστή (CNC) ή μια αυτοματοποιημένη φρέζα, μια χειροκίνητη μηχανή πρέπει να ρυθμίζεται και να λειτουργεί από έναν εξειδικευμένο, πρακτικό χειριστή. Μια χειροκίνητη μηχανή φρεζαρίσματος συνήθως κόβει και διασπά το υλικό με πιο αργό ρυθμό από μια μηχανή CNC. Οι αυτοματοποιημένες ή CNC μηχανές χρησιμοποιούνται συνήθως όταν μια μεγάλη ποσότητα υλικού πρέπει να διαμορφωθεί σύμφωνα με τις ίδιες προδιαγραφές.
Δεδομένου ότι μια χειροκίνητη μηχανή φρεζαρίσματος απαιτεί έναν εκπαιδευμένο, εκπαιδευμένο και εξειδικευμένο χειριστή, τείνει να χρησιμοποιείται από μικρότερες επιχειρήσεις ή ανεξάρτητα άτομα. Η πλειονότητα των μεγάλων εταιρειών ή εταιρειών χρησιμοποιούν κάποια μορφή αυτοματοποιημένης τεχνολογίας για τη λειτουργία των μηχανών τους. Όσοι εργαζόμενοι εξακολουθούν να χρησιμοποιούν χειροκίνητη φρέζα πρέπει να γνωρίζουν την ακριβή θέση του τεμαχίου εργασίας της μηχανής και τις διαστάσεις κοπής που πρέπει να γίνουν.
Οι χειροκίνητες φρέζες μπορούν να κόψουν υλικό με οριζόντιο ή κατακόρυφο τρόπο. Οι οριζόντιες μηχανές έχουν κόπτες που διασχίζουν το τραπέζι του τεμαχίου εργασίας με γραμμικό τρόπο. Τα κατακόρυφα μηχανήματα χρησιμοποιούν κόπτες που περιστρέφονται στον άξονα της ατράκτου.
Ορισμένες χειροκίνητες φρέζες χρησιμοποιούν μια ψηφιακή οθόνη ανάγνωσης για να υποδείξουν τη θέση του τεμαχίου εργασίας και τη θέση του άξονα. Η ψηφιακή οθόνη δίνει στον χειριστή μεγαλύτερο έλεγχο και ακρίβεια. Μπορεί να υποδεικνύει πολλές λειτουργίες του μηχανήματος, όπως κλίσεις. Μια οθόνη μπορεί επίσης να επιτρέψει στον χειριστή να καθορίσει τον τρόπο μετατόπισης του άξονα και του τεμαχίου εργασίας ώστε να ταιριάζει με τις προκαθορισμένες διαστάσεις κοπής.