Μια χρηματοοικονομική δομή είναι απλώς ένα μέσο για την περιγραφή του συνολικού εύρους των περιουσιακών στοιχείων και των τύπων χρηματοδότησης που χρησιμοποιούνται ως μέρος της συνολικής χρηματοοικονομικής λειτουργίας μιας επιχείρησης ή άλλης οντότητας. Μέσα σε αυτή τη δομή, πληροφορίες σχετικά με τη διαχείριση βραχυπρόθεσμων δανείων, μακροπρόθεσμων δανείων και οποιουδήποτε είδους ιδίων κεφαλαίων περιλαμβάνονται στη συνολική στρατηγική διαχείρισης. Η δομή αναφέρεται κάποτε ως «δεξιά πλευρά», καθώς η χρηματοδότηση που παρακολουθείται ως μέρος της δομής συνήθως καταγράφεται στη δεξιά πλευρά του ισολογισμού που διατηρεί η εταιρεία.
Μερικές φορές υπάρχει σύγχυση μεταξύ της χρηματοοικονομικής δομής και της κεφαλαιακής διάρθρωσης μιας επιχείρησης. Η βασική διαφορά είναι ότι η χρηματοοικονομική δομή είναι πιο περιεκτική, καθώς απαιτεί την παρακολούθηση βραχυπρόθεσμων υποχρεώσεων καθώς και μακροπρόθεσμων. Αντίθετα, μια κεφαλαιακή διάρθρωση επικεντρώνεται στη λογιστική για τα ίδια κεφάλαια και τις μακροπρόθεσμες δανειακές υποχρεώσεις, που σημαίνει υποχρεώσεις που θα διαρκέσουν για περισσότερο από ένα ημερολογιακό έτος. Η κεφαλαιακή διάρθρωση δεν περιλαμβάνει την προσοχή στο βραχυπρόθεσμο χρέος ή δανεισμό ή οποιεσδήποτε υποχρεώσεις που αναμένεται να διακανονιστούν πλήρως εντός 12 μηνών ή λιγότερο.
Η αξιολόγηση της οικονομικής δομής μιας επιχείρησης είναι μια βασική στρατηγική για τον προσδιορισμό του εάν η εταιρεία είναι οικονομικά σταθερή. Δεδομένου ότι αυτή η προσέγγιση περιλαμβάνει ένα ευρύτερο φάσμα χρηματοοικονομικών περιουσιακών στοιχείων, το έργο του προσδιορισμού εάν η εταιρεία αυξάνεται ή μειώνεται σε συνολική αξία είναι ευκολότερο να διαχειριστεί. Αφιερώνοντας χρόνο για την επανεξέταση της δομής σε τακτική βάση, όπως σε μηνιαία ή τριμηνιαία βάση, προσφέρει το πλεονέκτημα του εντοπισμού αναδυόμενων τάσεων που θα μπορούσαν να είναι προς όφελος ή εις βάρος της λειτουργίας και η προσαρμογή της στρατηγικής διαχείρισης περιουσιακών στοιχείων προκειμένου να παραχθεί ένα επιθυμητό αποτέλεσμα.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η οικονομική δομή ακόμη και μιας βιώσιμης και κερδοφόρας εταιρείας θα αλλάζει από καιρό σε καιρό. Αυτό σημαίνει ότι μια αρνητική αλλαγή από μια περίοδο αναθεώρησης στην επόμενη δεν σημαίνει απαραίτητα ότι υπάρχει λόγος ανησυχίας. Εντοπίζοντας τους λόγους πίσω από την αλλαγή, οι ιδιοκτήτες και οι διαχειριστές μπορούν να εξακριβώσουν εάν μεμονωμένα γεγονότα που δεν είναι πιθανό να επαναληφθούν άσκησαν μια βραχυπρόθεσμη επιρροή που έχει πλέον παρέλθει ή εάν υπάρχει κάποιο ζήτημα που πρέπει να αντιμετωπιστεί για να αποφευχθούν τυχόν μακροπρόθεσμες επιπλοκές για την επιχειρησιακή λειτουργία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η συνεχής αναθεώρηση της χρηματοοικονομικής δομής μπορεί επίσης να εμπνεύσει δημιουργικές ιδέες για το πώς να κάνετε βελτιώσεις που τελικά συμβάλλουν στην αύξηση της φερεγγυότητας της εταιρείας και αυξάνουν τις πιθανότητες να παραμείνει η επιχείρηση σε λειτουργία για πολλά χρόνια.