Μια χρόνια πληγή είναι μια πληγή που αποτυγχάνει να επουλωθεί όπως αναμένεται. Εάν δεν αντιμετωπιστεί σωστά, μια χρόνια πληγή μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές ιατρικές επιπλοκές, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας άκρων ή ακόμα και του θανάτου. Εάν ένας ασθενής έχει μια τέτοια πληγή, μπορεί να παραπεμφθεί σε έναν ειδικό φροντίδας τραυμάτων για θεραπεία, αν και άλλοι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα μπορούν επίσης να επιβλέπουν τη θεραπεία και την ανάρρωση. Είναι σημαντικό να αντιμετωπίζονται οι χρόνιες πληγές έγκαιρα και επιθετικά.
Ο όρος «χρόνια πληγή» συχνά προκαλεί την εικόνα μιας πληγής που αρνείται να επουλωθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, και αυτό είναι ένα κοινό χαρακτηριστικό των χρόνιων πληγών. Ωστόσο, δεν υπάρχουν συγκεκριμένοι χρονικοί ορισμοί για τέτοια τραύματα και μια πληγή μπορεί να αναγνωριστεί ως χρόνια όταν είναι σχετικά φρέσκια. Ο πιο σημαντικός χαρακτηρισμός είναι η αποτυχία να θεραπευθεί ή να περάσει μέσα από τα διάφορα στάδια της θεραπείας όπως αναμενόταν. Για παράδειγμα, εάν μια πληγή δεν αρχίσει να πλέκει και να κλείνει μέσα σε λίγες μέρες, μπορεί να είναι σημάδι ότι εξελίσσεται σε χρόνια πληγή.
Μερικά παραδείγματα χρόνιων τραυμάτων περιλαμβάνουν διαβητικά έλκη, φλεβικά έλκη και έλκη πίεσης. Αυτά εμφανίζονται συχνότερα σε ηλικιωμένους, άτομα με διαβήτη στην περίπτωση διαβητικού έλκους και άτομα με παθήσεις όπως η νευροπάθεια. Τα άτομα που έχουν περιορισμένο εύρος κίνησης μπορεί επίσης να διατρέχουν κίνδυνο για χρόνιες πληγές, τόσο επειδή μπορεί να αναπτύξουν πληγές πίεσης που μπορεί να εξέλκουν με την πάροδο του χρόνου όσο και επειδή η κυκλοφορία τους μπορεί να είναι κακή, καθιστώντας δύσκολη την επούλωση των πληγών.
Όταν εντοπιστεί μια χρόνια πληγή, πρέπει να καθαριστεί προσεκτικά και ο γιατρός πρέπει να επιβεβαιώσει ότι δεν πρόκειται για κακοήθεια ή άλλου τύπου πληγή. Στη συνέχεια, ο ασθενής λαμβάνει οδηγίες για τη φροντίδα του τραύματος και ξεκινά ένα επιθετικό σχήμα περιποίησης τραύματος. Αυτό συνήθως περιλαμβάνει τακτικές αλλαγές επιδέσμου, παρακολούθηση του τραύματος, αλλαγές θέσης για ελαχιστοποίηση της πίεσης και συστάσεις άσκησης. Στους ασθενείς μπορεί επίσης να δοθεί ειδική επένδυση για τον περιορισμό της πίεσης στο τραύμα, μαζί με αντιβιοτικά φάρμακα για την καταπολέμηση της μόλυνσης.
Οι χρόνιες πληγές διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο μόλυνσης και φλεγμονής. Μπορούν επίσης να αναπτυχθούν, οδηγώντας σε θάνατο ιστού και συναφή προβλήματα. Επιπλέον, μερικά είναι αρκετά επώδυνα και η διαχείριση του πόνου αναγνωρίζεται ως σημαντική πτυχή της διαδικασίας φροντίδας του χρόνιου τραύματος. Η αποτυχία να αντιμετωπιστεί επαρκώς ο πόνος μπορεί να προκαλέσει μείωση της ποιότητας ζωής του ασθενούς και μπορεί να στρεσάρει το σώμα του, καθιστώντας δυσκολότερη την επούλωση του.