Οι πληγές είναι επώδυνες πληγές στο στόμα που μπορεί να προκληθούν από μια ποικιλία διαφορετικών παραγόντων. Δεν είναι πάντα δυνατό να εντοπιστεί η αιτία τους και οι περισσότεροι γιατροί θα αναφέρουν έναν αριθμό ή τους λόγους για τους οποίους μπορεί να σχηματιστούν. Δεν υπάρχει μία ξεκάθαρη αιτία, αλλά μάλλον μια σειρά από εκθέσεις, τραύματα ή προδιαθεσικές καταστάσεις που μπορεί να προκαλέσουν αυτές τις πληγές. Είναι γνωστό ότι τα λευκά αιμοσφαίρια επιτίθενται στο στόμα σε ορισμένα σημεία, και έτσι όσοι έχουν αυτοάνοσες διαταραχές μπορεί να είναι πιο επιρρεπείς σε πληγές.
Ορισμένες πληγές μπορεί να προκληθούν από τραύμα στο στόμα. Τέτοιο τραύμα μπορεί να περιλαμβάνει το δάγκωμα της πλευράς του μάγουλου ή την κατανάλωση τραγανών τροφών όπως πατατάκια ή γαλλικό ψωμί που μπορεί να προκαλέσει ένα μικρό κόψιμο στο στόμα. Το γνωστό ζυμωτό ψωμί του Σαν Φρανσίσκο συχνά στέλνει τουρίστες στον γιατρό για πληγές στο στόμα. Αυτά τα μικρά κοψίματα μπορεί να μην εξελιχθούν σε πληγές, αλλά συχνά όσοι έχουν πληγές μπορούν να θυμηθούν κάποιο τραύμα στο στόμα πριν από την ανάπτυξη πληγής.
Ορισμένες άφθες έχουν συνδεθεί με οδοντόκρεμες και στοματικά διαλύματα που περιέχουν λαυρυλοθειικό νάτριο. Αυτό το συστατικό περιλαμβάνεται σε πολλές μάρκες και πιστεύεται ότι κάνει το στεγνωτικό του στόματος, προδιαθέτοντας το μη λιπασμένο στόμα να σχηματίσει πληγές. Συνήθως η αλλαγή σε οδοντόκρεμα που δεν περιέχει λαυρυλοθειικό νάτριο μπορεί να μειώσει τις πληγές.
Μερικοί γιατροί πιστεύουν ότι τα άτομα με υψηλό βαθμό στρες μπορεί να είναι πιο επιρρεπή σε άφθες. Ίσως οι υψηλότεροι ρυθμοί αναπνοής αυτή τη στιγμή μπορεί να κάνουν το στόμα να είναι πιο ξηρό. Επίσης, τα φάρμακα που λαμβάνονται για το στρες, όπως τα ηρεμιστικά ή τα βοηθήματα ύπνου προκαλούν σημαντική ξηροστομία. Όταν το στόμα δεν λιπαίνεται καλά, είναι πιο πιθανό να εμφανιστούν πληγές.
Ορισμένες ανεπάρκειες βιταμινών μπορεί επίσης να προκαλέσουν αυτές τις πληγές. Ιατρικοί ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα χαμηλά επίπεδα παραλλαγών της βιταμίνης Β και της βιταμίνης C μπορεί να προκαλέσουν πληγές. Συχνά οι βιταμίνες του συμπλέγματος Β χρησιμοποιούνται επίσης για τη θεραπεία του στρες ή της συναισθηματικής διαταραχής, επομένως είναι δύσκολο να πούμε εάν η προδιαθεσική κατάσταση των άφθεων είναι η έλλειψη βιταμίνης Β ή η παρουσία στρες ή και τα δύο.
Οι τροφικές αλλεργίες μπορεί επίσης να προκαλέσουν άφθες. Ιδιαίτερα οι αλλεργίες σε όξινα τρόφιμα όπως οι ντομάτες και τα πορτοκάλια μπορεί να ευθύνονται για την ανάπτυξη πληγών. Επίσης, οι αλλεργίες στο γάλα, τα δημητριακά και τη σοκολάτα μπορεί να είναι αιτιολογικοί παράγοντες.
Οι πληγές μπορεί να προκύψουν από ιούς ή βακτηριακή μόλυνση. Όσοι υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία έχουν επίσης υψηλό κίνδυνο για αυτά τα στοματικά έλκη. Σοβαροί ιοί όπως ο HIV μπορεί να προκαλέσουν πολύ μακροχρόνιες και επώδυνες πληγές και μπορεί να υποδηλώνουν μείωση της ικανότητας καταπολέμησης λοιμώξεων.
Η θεραπεία των πληγών συνήθως εξαρτάται από την αιτία, η οποία δεν είναι πάντα αναγνωρίσιμη. Οι περισσότεροι γιατροί συνιστούν να βρείτε διαφορετική οδοντόκρεμα που δεν περιέχει λαυρυλοθειικό νάτριο. Επίσης, τα τοπικά φάρμακα για τις πληγές μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση του πόνου. Όπου υπάρχει υποψία βακτηριακής λοίμωξης, μπορεί να χρησιμοποιηθούν αντιβιοτικά για την επίλυση των πληγών. Δεδομένου ότι οι περισσότερες πληγές δεν έχουν γνωστή προέλευση, οι γιατροί συνήθως συνιστούν τη χρήση τοπικού αναλγητικού εάν είναι απαραίτητο. Μπορεί κανείς να περιμένει να δει την πληγή να υποχωρεί μέσα σε δύο εβδομάδες. Όσοι έχουν πολλαπλές πληγές, πληγές που διαρκούν περισσότερο από δύο εβδομάδες ή πυρετό, θα πρέπει να επισκεφτούν έναν γιατρό για να αποκλείσουν τη μόλυνση ή ασθένεια.