Μια δεξαμενή πάγου είναι ένας συγκεκριμένος τύπος λεκάνης μοντέλων πλοίων που έχει σχεδιαστεί για τη δοκιμή σχεδίων κύτους που προορίζονται να γίνουν πλοία που σπάζουν πάγο. Εξετάζοντας τα χαρακτηριστικά ενός μοντέλου πλοίου σε δεξαμενή πάγου, οι σχεδιαστές μπορούν να κάνουν αλλαγές στο σχέδιο για να δημιουργήσουν ένα καλύτερο πλοίο. Η δεξαμενή πάγου είναι μια δεξαμενή νερού μεγάλης κλίμακας που μπορεί να ρυθμιστεί σε συγκεκριμένη θερμοκρασία νερού, ρεύμα και, κυρίως, πάχος πάγου. Η δεξαμενή πάγου είναι καθοριστικής σημασίας για την κατανόηση και τη δοκιμή της ικανότητας ενός μοντέλου πλοίου να πλοηγείται μέσα στο παγωμένο νερό μετρώντας την αντίσταση, την απαιτούμενη ώθηση της έλικας και τα χαρακτηριστικά ελιγμών σε σχέση με συγκεκριμένα πάχη πάγου.
Κάθε φορά που εισάγεται ένα νέο στυλ ή σχεδιασμός πλοίου, είναι συνηθισμένο να δοκιμάζετε ένα μικροσκοπικό μοντέλο του σκάφους σε μια μηχανή γνωστή ως λεκάνη μοντέλου πλοίου. Όπως υποδηλώνει ο τίτλος, το μηχάνημα είναι μια μεγάλη λεκάνη στην οποία τα μοντέλα πλοίων δοκιμάζονται σε διάφορες συνθήκες ωκεανού. Ο άνεμος, το ρεύμα και τα κύματα είναι τα τυπικά θέματα δοκιμής. Οι μηχανικές συσκευές που βρίσκονται στη λεκάνη είναι προγραμματισμένες να δημιουργούν κύματα κλίμακας μεγέθους ανάλογα με την κλίμακα του υπό δοκιμή πλοίου. Λαμβάνονται ενδείξεις για να αποτυπωθεί η απόδοση του πλοίου στις προσομοιωμένες συνθήκες καταιγίδας και νερού. Οι σχεδιαστές πλοίων συνήθως σημειώνουν τις ηχογραφήσεις και τροποποιούν το μοντέλο για αυξημένη απόδοση και ασφάλεια και το βελτιωμένο μοντέλο δοκιμάζεται για άλλη μια φορά μέχρι να επιτευχθούν τα επιθυμητά αποτελέσματα.
Υπάρχουν αρκετές εκδόσεις της λεκάνης του μοντέλου πλοίου, με τη δεξαμενή πάγου να χρησιμοποιείται αποκλειστικά για το σχεδιασμό και τη δοκιμή σκαφών που σπάνε πάγο. Ένα μοντέλο κλίμακας ενός πλοίου τοποθετείται στη δεξαμενή πάγου και η δεξαμενή παγώνει με τέτοιο τρόπο ώστε ακόμη και οι κρύσταλλοι πάγου να είναι σε κλίμακα με το μοντέλο του πλοίου. Αυτό δημιουργεί ένα πραγματικό μοντέλο δοκιμών ζωντανό. Το πλοίο ζυγαριάς είναι συνήθως ένα μοντέλο που είναι σκαλισμένο από ξύλο ή κερί παραφίνης σε μηχανογραφική μηχανή άλεσης.
Ενώ στη δεξαμενή πάγου, το μοντέλο πλοίου δοκιμάζεται για την ικανότητά του να κινείται στο παγωμένο νερό. Ο σχεδιασμός της γάστρας δοκιμάζεται στη δεξαμενή πάγου για να ανακαλύψει τη ροή παγωμένου νερού και σωματιδίων πάγου και κομμάτια κατά μήκος και γύρω από το πηδάλιο. Είναι συνηθισμένο να δοκιμάζετε τη λειτουργία εμπρός και αντίστροφα του μοντέλου ενώ βρίσκεται στη δεξαμενή πάγου. Τα σχέδια έλικας δοκιμάζονται επίσης στις δεξαμενές για να αποδείξουν την ικανότητα κοπής πάγου καθώς και την ικανότητα να απομακρύνουν τα μεγάλα κομμάτια πάγου μακριά από το πλοίο.