Μια διαρθρωτική αλλαγή είναι μια θεμελιώδης αλλαγή στον τρόπο λειτουργίας μιας οικονομίας. Αυτός ο τύπος αλλαγής μεταβάλλει εντελώς τον τρόπο λειτουργίας μιας οικονομίας στο παρελθόν και μπορεί να έχει τόσο θετικές όσο και αρνητικές επιπτώσεις στα άτομα και τις εταιρείες που εμπλέκονται στην αλλαγή. Μια διαρθρωτική αλλαγή μπορεί επίσης να προκαλέσει μια οικονομία πιο ισχυρή και κερδοφόρα ή να υποχωρήσει σε ένα λιγότερο κερδοφόρο οικονομικό σύστημα. Οι παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν μια οικονομία ως προς τη δομή της περιλαμβάνουν τη διαθεσιμότητα ή την έλλειψη αγαθών και εργασίας, την τεχνολογική πρόοδο, τον πόλεμο, τις φυσικές καταστροφές και διάφορους άλλους παράγοντες.
Η τεχνολογική πρόοδος οδήγησε σε μια διαρθρωτική αλλαγή στις εθνικές οικονομίες κατά τη διάρκεια της βιομηχανικής επανάστασης. Οι εργοστασιακές θέσεις αντικατέστησαν τις οικονομίες επιβίωσης που υπήρχαν σε πολλά έθνη και οι άνθρωποι συχνά μετακινούνταν από αγροτικές περιοχές σε πόλεις για να εργαστούν σε εργοστάσια με υψηλότερους μισθούς. Ομοίως, η ανάπτυξη του Διαδικτύου προκάλεσε εκτεταμένες αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας των οικονομιών. Οι εταιρείες συχνά χρησιμοποιούν το Διαδίκτυο για να διευκολύνουν τις επικοινωνίες και τη μεταφορά αγαθών και υπηρεσιών, ενώ αυτές οι εργασίες ολοκληρώθηκαν προηγουμένως χρησιμοποιώντας τεχνολογίες που ήταν πιο αργές και τώρα είναι ξεπερασμένες ή δεν χρησιμοποιούνται πλέον. Η έννοια της ανάκτησης ανέργων είναι ένα πιο πρόσφατο παράδειγμα. Καθώς οι εταιρείες αναθέτουν θέσεις εργασίας σε άλλες περιοχές ή χώρες, είναι σε θέση να διατηρήσουν τα περιθώρια κέρδους. Ταυτόχρονα, οι τοπικές οικονομίες αλλάζουν επειδή οι εργαζόμενοι δεν μπορούν ακόμη να βρουν δουλειά.
Μια διαρθρωτική αλλαγή σε μια οικονομία μπορεί να είναι σκόπιμη ή ακούσια. Ένα σύγχρονο παράδειγμα απόπειρας εσκεμμένης διαρθρωτικής αλλαγής είναι η ώθηση των κυβερνήσεων να μετατοπίσουν τα έθνη σε εναλλακτικές μορφές ενέργειας. Εάν η βιομηχανία πετρελαίου αντικατασταθεί από εναλλακτικές τεχνολογίες, θα μπορούσε να οδηγήσει σε εκτεταμένες διαρθρωτικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας των οικονομιών, ιδιαίτερα στις προηγμένες χώρες. Ένα παράδειγμα ακούσιας αλλαγής είναι μια μακρά ξηρασία που προκαλεί αστοχίες στις καλλιέργειες. Εάν μια περιοχή δεν είναι σε θέση να καλλιεργήσει αρκετά τρόφιμα για να υποστηρίξει τον πληθυσμό της, η οικονομία θα μπορούσε να μετατοπιστεί έτσι ώστε να παράγονται περισσότερα εμπορικά αγαθά για την εισαγωγή τροφίμων και περισσότερα άτομα θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να καλλιεργήσουν τα δικά τους τρόφιμα για να καλύψουν την έλλειψη.
Η κινητικότητα του εργατικού δυναμικού μπορεί να προκαλέσει μια διαρθρωτική αλλαγή σε μια οικονομία. Οι εργαζόμενοι συχνά επιλέγουν να μετακινηθούν σε άλλη περιοχή εάν αυτό θα ωφελήσει την οικονομική ή επαγγελματική τους κατάσταση. Οι υψηλοί φόροι ιδιοκτησίας, το υψηλό κόστος ζωής και τα ακριβά αγαθά καθιστούν συχνά ελκυστική τη μετακίνηση των εργαζομένων σε μια νέα τοποθεσία. Εάν αυτό συμβαίνει αρκετά συχνά, μπορεί να προκαλέσει έλλειψη εργατικού δυναμικού στην πόλη ή την περιοχή καταγωγής. Αυτό με τη σειρά του μπορεί να αναγκάσει τις εταιρείες να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο δραστηριοποιούνται και τελικά διαρθρωτικές αλλαγές συμβαίνουν καθώς η οικονομία προσαρμόζεται στην έλλειψη και οι επιχειρήσεις αναλαμβάνουν νέους τρόπους λειτουργίας.
SmartAsset.