Η διοικητική διαταγή είναι μια απόφαση που εκδίδεται από κυβερνητική υπηρεσία μέσω δικαστή διοικητικού δικαστηρίου για θέματα διαφοράς μεταξύ πολιτών και της υπηρεσίας. Τα διοικητικά δικαστήρια έχουν περιορισμένη δικαιοδοσία και αντλούν εξουσία από ένα καταστατικό που εξουσιοδοτεί τη δημιουργία του οργανισμού και αναφέρει λεπτομερώς το πεδίο του ρυθμιστικού του ελέγχου. Οι εντολές των δικαστηρίων και οι κανονισμοί των πρακτορείων αποτελούν το σώμα του διοικητικού δικαίου μιας δικαιοδοσίας.
Τα κυβερνητικά συστήματα που βασίζονται στην αγγλική παράδοση αποτελούνται συνήθως από εκτελεστικούς, νομοθετικούς και δικαστικούς κλάδους. Το δικαστικό σύστημα των δικαστηρίων και των δικαστών έχει την πρωταρχική εξουσία να ερμηνεύει το δίκαιο της χώρας σε αστικές και ποινικές υποθέσεις. Ορισμένες κρατικές υπηρεσίες εκτός του δικαστικού κλάδου ιδρύονται με νόμο για να ρυθμίζουν πτυχές της ζωής εντός μιας δικαιοδοσίας και έχουν την εξουσία να λαμβάνουν το καταστατικό που ορίζει την εξουσία της και να δημιουργούν κανονισμούς εργασίας για να περιγράφουν λεπτομερώς τις διαδικασίες συμμόρφωσης με το νόμο. Η διαδικασία μιας υπηρεσίας που εκδίδει και επιβάλλει κανονισμούς με βάση ένα καταστατικό εξουσιοδότησης είναι γνωστή ως διοικητικό δίκαιο.
Οι περισσότερες διοικητικές υπηρεσίες, ιδιαίτερα αυτές που ρυθμίζουν τη συμπεριφορά των καταναλωτών, διαθέτουν εσωτερικά συστήματα για την επίλυση διαφορών μεταξύ των ανθρώπων και της υπηρεσίας. Μερικοί χρησιμοποιούν μια επιτροπή ή επιτροπή που εξετάζει διαφορές. Άλλοι χρησιμοποιούν δικαστή διοικητικού δικαίου που προεδρεύει μιας διαδικασίας που λειτουργεί πολύ σαν μια τακτική δικαστική υπόθεση. Σε κάθε περίπτωση, ο δικαστής ή η επιτροπή εκδίδει μια απόφαση για το θέμα, που ονομάζεται διοικητική απόφαση. Αυτή η εντολή ελέγχει τον τρόπο ερμηνείας και επιβολής ενός κανονισμού στο μέλλον.
Η διαδικασία του διοικητικού δικαίου είναι εξωτερική της τακτικής δικαστικής αρχής μιας δικαιοδοσίας. Όσοι υπηρετούν ως δικαστές διοικητικού δικαίου ή σε επιτροπές ή επιτροπές δεν είναι απαραίτητα δικηγόροι και δεν χρειάζεται να έχουν επίσημη νομική εκπαίδευση. Μια διοικητική εντολή είναι σχετική μόνο με τους κανονισμούς που εγκρίνονται από την υπηρεσία και έχει μόνο πληροφοριακό βάρος σε τακτικό δικαστήριο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό το είδος διαταγής μπορεί να προσβληθεί σε τακτικό δικαστήριο και μερικές φορές στο ανώτατο δικαστήριο μιας δικαιοδοσίας.
Ένα παράδειγμα διοικητικής υπηρεσίας που εκδίδει μια ροή διοικητικών εντολών είναι η Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων των ΗΠΑ (IRS). Ο Κώδικας Εσωτερικών Εσόδων των ΗΠΑ καθιερώνει το φορολογικό καθεστώς της χώρας και εξουσιοδοτεί την IRS να εισπράττει φόρους από κατοίκους βάσει του νόμου. Για να βοηθήσει στο έργο της, η IRS εγκρίνει κανονισμούς που ενημερώνουν τους ανθρώπους πότε και πώς να υποβάλλουν τους φόρους τους και αξιολογεί πρόστιμα και κυρώσεις σε άτομα που δεν ακολουθούν τους κανόνες. Το IRS μπορεί να ασκήσει αγωγή εναντίον ενός ατόμου για παραβίαση των κανονισμών και μπορεί να εκδώσει απόφαση ή διοικητική εντολή για την επίλυση φορολογικής διαφοράς μεταξύ του φορέα και ενός φορολογούμενου.