Το Trial by Fire είναι μια από τις δοκιμασίες που υπήρχαν κατά τους μεσαιωνικούς χρόνους σε ολόκληρη την Ευρώπη. Άλλες δοκιμασίες περιελάμβαναν δοκιμές με νερό, κατάποση και με σταυρό. Αυτά σχετίζονται με τη δίκη με μάχη, όπου ο κατηγορούμενος πολεμά τον κατήγορο. Σε δίκες με πυρά, ο κατηγορούμενος εκτελεί τη δίκη χωρίς βοήθεια.
Στο αγγλικό κοινό δίκαιο και στους νόμους πολλών βασιλείων στη μεσαιωνική Ευρώπη, η δίκη με δοκιμασία χρησιμοποιήθηκε για αόρατες πράξεις. Εάν μια πράξη έγινε μάρτυρας, τότε η κατηγορούσα αρχή και η υπεράσπιση μπορούν να καλέσουν τους μάρτυρες να καταθέσουν. Από αυτό, οι δικαστές και/ή οι ένορκοι μπορούν να λάβουν απόφαση σχετικά με την ενοχή του κατηγορουμένου. Όταν μια πράξη δεν είχε μάρτυρες, στράφηκαν στον Θεό για βοήθεια. Αν ο κατηγορούμενος ήταν αθώος, πίστευαν ότι ο Θεός θα τους βοηθούσε σε μια δίκη κάποιου είδους.
Μια δοκιμή με φωτιά δεν περιλάμβανε γυμνές φλόγες. Αντίθετα, το σίδερο θερμάνθηκε. Μια μέθοδος περιελάμβανε τον κατηγορούμενο να κρατά μια κόκκινη καυτή σιδερένια ράβδο ενώ περπατούσε 9 πόδια (2.74 μέτρα). Η άλλη, πιο συνηθισμένη, μέθοδος ήταν να περπατούν οι κατηγορούμενοι πάνω από πυρωμένα σιδερένια άροτρα. Η δοκιμή με το νερό συχνά απαιτούσε φλόγες για να βράσουν βαρέλια με νερό, λάδι ή μόλυβδο, ώστε ο κατηγορούμενος να μπορεί να μαδήσει έναν βράχο από τον πάτο της κατσαρόλας.
Εάν ο κατηγορούμενος κατάφερνε να ολοκληρώσει το έργο, θα του έδενε επίδεσμο και θα του έδινε χάρη τριών ημερών. Οι δικαστές σε αυτά τα ζητήματα πίστευαν ότι ο Θεός θα επενέβαινε για να κάνει ένα θαύμα για λογαριασμό των αθώων, αφήνοντας τους ένοχους να τρέμουν. Μετά από τρεις ημέρες, έλεγχαν τις πληγές για τυχόν σημάδια μόλυνσης. Εάν το τραύμα ήταν μολυσμένο, ο κατηγορούμενος κρίθηκε ένοχος. αν όχι, βρέθηκε αθώος.
Μια διάσημη υπόθεση δίκης με πυρά περιλαμβάνει την Έμμα της Νορμανδίας στα μέσα του 11ου αιώνα στην Αγγλία. Η Emma ήταν σύζυγος του Aethelred the Unready και μετά του Canute. Ήταν επίσης μητέρα του τότε βασιλιά, Εδουάρδου του Ομολογητή. Σύμφωνα με μαρτυρίες και τους θρύλους που ξεπήδησαν γύρω τους, εκείνη, που ήταν τότε δύο φορές χήρα, κατηγορήθηκε για μοιχεία με τον επίσκοπο του Winchester.
Προκειμένου να αποδείξει την αθωότητα του Επισκόπου, υπέβαλε τον εαυτό της σε δίκη με πυρά. Ο Έντουαρντ συμβουλεύτηκε τους Νορμανδούς ιερείς του και συμφώνησε, ορίζοντας ότι θα έπρεπε να περπατήσει σε εννέα πυρωμένα άροτρα. Την ημέρα της δίκης, πέρασε με τα πόδια από το δικαστήριο για να ρωτήσει τους δικαστές πότε θα γινόταν η δοκιμασία. Τότε της είπαν ότι είχε ήδη περάσει, οπότε γύρισε και είδε τα άροτρα πίσω της.
Ο Πάπας Ιννοκέντιος Γ’ απαγόρευσε στους ιερείς να παρευρίσκονται σε οποιαδήποτε δίκη διά πυρός ή σε άλλες δοκιμασίες κατά τη διάρκεια της τέταρτης συνόδου του Λατερανού το 1215. Καθώς περνούσε η μεσαιωνική περίοδος, τέτοιες δίκες έγιναν λιγότερο συχνές. Τελικά πέθαναν.