Μια ελεγχόμενη ξένη εταιρεία είναι μια οντότητα σε άλλο έθνος που χρησιμοποιείται από επενδυτές για να μειώσει τη φορολογική επιβάρυνση στη χώρα καταγωγής του/της. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν μια πολυεθνική εταιρεία που δραστηριοποιείται σε μια ξένη χώρα ή απλώς μια ιδιωτική εταιρεία που εδρεύει εκτός άλλης φορολογικής δικαιοδοσίας. Πολλά έθνη με εξελιγμένους φορολογικούς νόμους θεωρούν αυτές τις επενδύσεις ως μια μορφή φορολογικού παραδείσου ή φορολογικού καταφυγίου και έτσι μερικές φορές συμβάλλουν στη φοροδιαφυγή. Για να μετριαστεί αυτή η περίπτωση, θεσπίζονται κανόνες από αυτές τις χώρες για τον περιορισμό του χρηματικού ποσού που μπορεί να αναβληθεί από τη φορολογία. Τις περισσότερες φορές, ελεγχόμενες ξένες εταιρείες ιδρύονται σε περιοχές με χαμηλούς φορολογικούς συντελεστές.
Πολλές εταιρείες δημιουργούν φορολογικούς παραδείσους, όπως μια ελεγχόμενη ξένη εταιρεία για να αποφύγουν τη φορολόγηση του εισοδήματος. Οι περισσότερες χώρες δεν φορολογούν τους μετόχους στα κέρδη τους έως ότου τα κεφάλαια διανεμηθούν μέσω μερισμάτων. Ο τρόπος με τον οποίο οι εταιρείες χρησιμοποιούν την ιδέα είναι δημιουργώντας μια θυγατρική σε μια ξένη χώρα με χαμηλή φορολογία στην οποία επενδύονται τα μερίσματα. Αυτά τα χρήματα στη συνέχεια δανείζονται πίσω στον μέτοχο αντί να καταβάλλονται σε αυτόν. Αυτό σημαίνει ότι τα χρήματα είναι ουσιαστικά αφορολόγητα.
Πριν από τους σύγχρονους νόμους, οι φορολογικές υπηρεσίες είχαν ελάχιστη προσφυγή για να επιχειρήσουν να εισπράξουν από αυτά τα κεφάλαια. Το 1962, οι Ηνωμένες Πολιτείες καθιέρωσαν μια σειρά νόμων σχετικά με τη χρήση μιας ελεγχόμενης ξένης εταιρείας σε μια προσπάθεια να περιορίσουν αυτή τη δραστηριότητα. Ουσιαστικά, αυτοί οι νόμοι απαιτούσαν από κάθε μέτοχο που δραστηριοποιείται στη χώρα να δηλώνει τέτοιες πληρωμές από την οντότητα ως εισόδημα. Αυτοί οι νόμοι, ωστόσο, μπορούσαν να εφαρμοστούν μόνο σε άτομα που ήλεγχαν τουλάχιστον το 10 τοις εκατό της εταιρείας ή σε επιχειρήσεις που κατείχαν το 50 τοις εκατό. Απαιτούνται απαιτήσεις για τυχόν δικαιώματα, ενοίκια, τόκους, μερίσματα ή άλλα κέρδη που περνούν από ελεγχόμενη ξένη εταιρεία.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, αυτοί οι νόμοι είναι ουσιαστικά οι ίδιοι με μια σημαντική εξαίρεση στο ότι δεν ισχύουν για μεμονωμένους μετόχους, αλλά μόνο για εταιρείες. Αυτό απαιτεί η εταιρεία να έχει μερίδιο ελέγχου 40 τοις εκατό ή περισσότερο στην ελεγχόμενη ξένη εταιρεία. Η νομοθεσία του Ηνωμένου Βασιλείου απαιτεί την καταβολή φόρου για αυτά τα κεφάλαια, αλλά ο φορολογικός συντελεστής είναι χαμηλότερος από ό,τι αν η οντότητα βρισκόταν στην εγχώρια αγορά. Αυτό μπορεί επίσης να αναβληθεί εάν η εταιρεία καταβάλλει το 90 τοις εκατό των κεφαλαίων της με τη μορφή μερισμάτων κάθε χρόνο ή εάν βρίσκεται σε μια χώρα που το Ηνωμένο Βασίλειο δεν θεωρεί κράτος φορολογικό παράδεισο.
Η Γερμανία έχει επίσης ισχυρούς κανόνες σχετικά με αυτά τα φορολογικά καταφύγια που ισχύουν για άτομα και εταιρείες που ελέγχουν το 50 τοις εκατό ή περισσότερο του μεριδίου της οντότητας. Σύμφωνα με το νόμο, η εταιρεία μπορεί να παραιτηθεί από πρόσθετη φορολογία εάν το 25 τοις εκατό του παθητικού εισοδήματος που κατέχει ο οργανισμός φορολογείται από τη Γερμανία. Μοναδικό στον κανόνα των γερμανικών ελεγχόμενων ξένων εταιρειών είναι το γεγονός ότι η χώρα έχει δημιουργήσει πολλές εξαιρέσεις με ορισμένα έθνη μέσω συνθηκών.
Πολλά άλλα έθνη έχουν επίσης κανόνες σχετικά με τις ξένες εταιρείες. Η Ιαπωνία απαιτεί φορολογία σε οντότητες που δραστηριοποιούνται σε άλλες χώρες αλλά δεν πληρώνουν φόρους σε αυτήν τη χώρα. Η Νέα Ζηλανδία, η Αυστραλία και η Σουηδία έχουν επίσης θεσπίσει κανόνες, αλλά επιτρέπουν στις επιχειρήσεις να ιδρύσουν μια οντότητα χωρίς φορολογικές επιπτώσεις σε ορισμένες εγκεκριμένες χώρες.