Το ζιγκουράτο είναι μια δομή που έχει τη μορφή πυραμίδας με πεζούλια, με μια επίπεδη πλατφόρμα στην κορυφή της. Τα ζιγκουράτ μπορούν να βρεθούν διάσπαρτα σε εδάφη που κάποτε καταλαμβάνονταν από τους πολιτισμούς της Μεσοποταμίας, καθώς και σε μέρη της Μεσοαμερικής. Αυτές οι κατασκευές-μαμούθ είναι αρκετά αξιοσημείωτες, αν σκεφτεί κανείς ότι οι άνθρωποι που τις κατασκεύασαν δεν είχαν πρόσβαση σε σύγχρονα αρχιτεκτονικά, μηχανικά και κατασκευαστικά εργαλεία και είναι συναρπαστικές τοποθεσίες για επίσκεψη και μελέτη.
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι το ζιγκουράτο της Μεσοποταμίας χρησίμευσε ως πρότυπο για την αιγυπτιακή πυραμίδα, και αυτό είναι σίγουρα δυνατό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τμήματα των ζιγκουράτ ήταν καλυμμένα ακόμη και με λεία πρόσοψη, με αποτέλεσμα να μοιάζουν πολύ με πυραμίδες, αλλά διέθεταν επίσης σκάλες και ράμπες για πρόσβαση, και η πλατφόρμα στην κορυφή στέγαζε συνήθως έναν ναό, καθώς τα ζιγκουράτ χρησιμοποιούνταν ως τόποι λατρείας. παρά ταφή.
Από αρχαιολογικά στοιχεία, οι ιστορικοί υποθέτουν ότι οι Σουμέριοι και οι Βαβυλώνιοι θεωρούσαν τα ζιγκουράτ ως σπίτια των θεών και η πρόσβαση σε αυτά φαίνεται ότι περιοριζόταν σε ιερείς και άλλους θρησκευτικούς αξιωματούχους. Αυτοί οι αξιωματούχοι φρόντιζαν το ζιγκουράτ και έκαναν προσφορές στον θεό που στεγαζόταν, κάνοντας διάφορες τελετές για να τιμήσουν τους θεούς και να τους ζητήσουν να βοηθήσουν την κοινότητα. Αυτοί οι τεράστιοι πύργοι ναών ήταν συνήθως κλεισμένοι σε μεγάλα συγκροτήματα με χώρο για να στεγάζονται ιερείς, ζώα θυσίας και ένα εκτεταμένο προσωπικό υποστήριξης.
Μερικά διάσημα ζιγκουράτ που μπορούν να επισκεφθούν οι άνθρωποι περιλαμβάνουν το Sailk στο Ιράν, που πιστεύεται ότι είναι το παλαιότερο ζιγκουράτ, μαζί με τον Λευκό Ναό του Ουρούκ, ένα απλό ζιγκουράτ και το τεράστιο Ziggurat στο Ur. Το Sailk Ziggurat χρονολογείται πριν από την τρίτη χιλιετία π.Χ., γεγονός που δείχνει πόσο παλιό είναι. Αν και οι τοίχοι αυτών των κατασκευών σήμερα είναι φτιαγμένοι από θαμπή πέτρα, όταν κατασκευάστηκαν, τα ζιγκουράτ ήταν γυαλισμένα και βαμμένα με μυριάδες χρώματα, με τοιχογραφίες και άλλα έργα τέχνης να διακοσμούν την κατασκευή τόσο εσωτερικά όσο και εξωτερικά. Μεγάλο μέρος αυτής της τέχνης είχε αναμφίβολα θρησκευτική σημασία.
Είναι ενδιαφέρον ότι λίγο καιρό αφότου οι Βαβυλώνιοι και οι Ασσύριοι έχτισαν τα τεράστια ζιγκουράτ τους, οι μεσοαμερικανικοί πολιτισμοί κατασκεύασαν τις δικές τους πυραμίδες βημάτων και οι δομές είναι εντυπωσιακά παρόμοιες. Είναι απίθανο ότι αυτοί οι πολιτισμοί είχαν επαφή μεταξύ τους, έτσι προφανώς η σύνδεση των πυραμίδων και της θρησκευτικής λατρείας προέκυψε αυθόρμητα και εντελώς ανεξάρτητα σε αυτές τις πολύ διαφορετικές περιοχές του κόσμου. Είτε στις καταπράσινες ζούγκλες της Κεντρικής Αμερικής είτε στις απομακρυσμένες ερήμους του Ιράκ, αυτές οι κατασκευές είναι χαρακτηριστικές και τείνουν να κυριαρχούν στο γύρω τοπίο, όπως ακριβώς έκαναν πριν από χιλιάδες χρόνια, όταν ήταν σε ενεργή χρήση.