Όταν ένα άτομο μηνύει μια επιχείρηση, μια εταιρεία ή άλλο πρόσωπο που σχετίζεται με επιχειρηματικά θέματα, το αποτέλεσμα είναι μια επιχειρηματική αγωγή. Πρόκειται για μια νομική αγωγή που ασκείται στο δικαστήριο στην οποία εμπλέκονται δύο μέρη: ο ενάγων που ονομάζεται ενάγων και ο εναγόμενος που ονομάζεται εναγόμενος. Σημειώστε ότι είτε ο ενάγων είτε ο εναγόμενος μπορεί να είναι μεμονωμένα άτομα, ομάδες, εταιρείες, εταιρείες ή ακόμη και ιδρύματα.
Συνήθως, μια επιχειρηματική αγωγή υποβάλλεται στο δικαστήριο επειδή ο ενάγων ζητά χρήματα ή περιουσία ως αποζημίωση. Αυτό είναι συγκρίσιμο με μια πληρωμή που ο ενάγων πιστεύει ότι οφείλεται σε αυτόν ως αποτέλεσμα τραυματισμού ή βλάβης που του προκλήθηκε από τον εναγόμενο, είτε άμεσα είτε έμμεσα. Πολύ συχνά, οι επιχειρηματικές αγωγές περιλαμβάνουν ατυχήματα στο χώρο εργασίας ή κατά την παράδοση εμπορευμάτων. Μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν ισχυρισμούς σεξουαλικής παρενόχλησης και καταγγελίες που προέρχονται από δυσαρεστημένους υπαλλήλους. Η παραβίαση της σύμβασης είναι άλλος ένας κοινός τόπος για επιχειρηματικές αγωγές. Τα τελευταία χρόνια, πολλές επιχειρηματικές αγωγές έχουν κατατεθεί κατά εταιρειών που φέρονται να ρύπανση του περιβάλλοντος και να προκαλέσουν προβλήματα υγείας σε άτομα που ζουν στις πληγείσες κοινότητες.
Μερικές φορές, μια επιχειρηματική αγωγή μπορεί επίσης να προκύψει από μια διαφωνία ή σύγκρουση. Άλλες φορές, η επιχειρηματική αγωγή επιδιώκει να «επιβάλει» — δηλαδή να περιορίσει ή να σταματήσει — ένα μέρος να ασκήσει μια συγκεκριμένη δραστηριότητα. Παραδείγματα αυτού είναι όταν μια εταιρεία επιθυμεί να εμποδίσει κάποιον από το να αποκαλύψει εμπιστευτικές πληροφορίες ή από την καταπάτηση ενός ακινήτου. Είναι πολύ πιο συνηθισμένο να έχουν άτομα να μηνύσουν μια επιχείρηση αντί μια επιχείρηση να μηνύσει ένα άτομο.
Η διαδικασία με την οποία διεξάγεται μια επιχειρηματική αγωγή είναι σχεδόν ίδια με αυτή μιας συνήθους αγωγής. Ξεκινά με την κατάθεση μήνυσης στο δικαστήριο από τον ενάγοντα. Στην καταγγελία αναφέρουν τα ονόματα των κατηγορουμένων και τις αποζημιώσεις που ζητούν από αυτούς. Στη συνέχεια επιδίδεται η κλήση στους κατονομαζόμενους κατηγορούμενους, η οποία περιλαμβάνει αντίγραφο της καταγγελίας.
Δίνεται συγκεκριμένος χρόνος στον κατηγορούμενο για να απαντήσει. Σε αυτή την απάντηση, μπορούν να δηλώσουν την υπεράσπισή τους και να συμπεριλάβουν τυχόν ανταγωγές που επιθυμούν να υποβάλουν κατά του ενάγοντος. Μπορούν είτε να παραδεχτούν την κατηγορία που διατυπώθηκε είτε να την αρνηθούν, είτε μπορούν επίσης να επιλέξουν να δηλώσουν ότι δεν έχουν επαρκείς πληροφορίες είτε για να παραδεχτούν είτε να αρνηθούν τον ισχυρισμό. Όλα αυτά εμπίπτουν στη διαδικασία που λέγεται «παράκληση» με νομικούς όρους.
Συνήθως ακολουθεί μια προδικασία. Με απλά λόγια, αυτή είναι η παρουσίαση και από τα δύο μέρη των αποδεικτικών στοιχείων και των δηλώσεών τους. Το κάνουν για να αποκαλυφθούν όλα τα σχετικά γεγονότα ή ισχυρισμοί, εξαλείφοντας τυχόν εκπλήξεις. Αυτό αποσαφηνίζει επίσης το θέμα της επιχειρηματικής αγωγής.
Η προδικασία ολοκληρώνεται με την απόφαση είτε να γίνει δίκη από ενόρκους είτε σε δίκη έδρας που δεν εμπλέκεται ένορκος. Στη συνέχεια ακολουθεί η πραγματική δίκη, στο τέλος της οποίας εκδίδεται απόφαση. Μετά την ανακοίνωση της τελικής απόφασης, το ένα ή και τα δύο μέρη μπορούν να επιλέξουν να ασκήσουν έφεση.