Η επιπόλαιη αγωγή αναφέρεται σε αγωγή που ασκείται αδικαιολόγητα και δεν έχει καμία αξία. Τέτοιες αγωγές ασκούνται από έναν ιδιώτη κατά άλλου. Προκειμένου μια αγωγή να θεωρηθεί επιπόλαια σύμφωνα με το νόμο, γενικά δεν πρέπει να υπάρχει νομική βάση για μια τέτοια αγωγή.
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι μια επιπόλαιη αγωγή αναφέρεται σε οποιαδήποτε ανόητη αγωγή. Για παράδειγμα, κάποιοι μπορεί να υποστηρίξουν ότι μια περίπτωση κατά την οποία ένα άτομο κάνει μήνυση στα McDonald’s επειδή ο καφές είναι ζεστός είναι επιπόλαια, καθώς μπορεί να φαίνεται ανόητη. Γενικά πάντως οι επιπόλαιες αγωγές στα μάτια του νόμου σημαίνουν κάτι πιο συγκεκριμένο.
Ακόμα κι αν μια αγωγή είναι ανόητη, δεν σημαίνει απαραίτητα ότι δεν έχει νομική αξία. Για να χαρακτηριστεί μια αγωγή ως επιπόλαιη στα μάτια του νόμου, δεν πρέπει να υπάρχει νομική αιτιολόγηση για την άσκηση της αγωγής και κανένας πιθανός νόμος στον οποίο θα μπορούσε να στηριχθεί η αγωγή. Δεν είναι επιπόλαιο εάν τα McDonald’s είχαν νομική υποχρέωση να μην κάνουν τον καφέ τους τόσο ζεστό.
Μια αγωγή ασκείται όταν ένα άτομο καταθέτει έγγραφα στο δικαστήριο που υποδηλώνει την πρόθεσή του να μηνύσει άλλο πρόσωπο. Το πρόσωπο που καταθέτει τα έγγραφα είναι ο ενάγων. Το πρόσωπο που διώκεται είναι ο κατηγορούμενος.
Όταν ένας ενάγων καταθέτει έγγραφα, πρέπει να απαριθμήσει τα γεγονότα γύρω από τη δίκη. Πρέπει επίσης να απαριθμήσει τους νομικούς λόγους, με άλλα λόγια, ποιος νόμος ή νομική υποχρέωση υποστηρίζει ότι τα γεγονότα υποδηλώνουν ότι παραβιάστηκαν. Τέλος, πρέπει να απαριθμήσει τις ζημιές που υπέστη. Το δικαστήριο το χρησιμοποιεί αυτό για να προσδιορίσει εάν υπάρχει ενδεχόμενο νομικό ζήτημα και εάν είναι πιθανό να παραβιάστηκε κάποιο καθήκον ή νόμος.
Εάν τα γεγονότα δεν μπορούν να αθροιστούν σε παράβαση νομικής υποχρέωσης ή εάν δεν υπάρχουν νομικοί λόγοι για αγωγή, η αξίωση μπορεί να θεωρηθεί επιπόλαιη αγωγή. Ο ενάγων μπορεί να υποβάλει επιπόλαιες αγωγές για οποιονδήποτε λόγο. Ο ενάγων μπορεί να επιθυμεί να παρενοχλήσει ή να παρενοχλήσει τον εναγόμενο ή μπορεί να πιστεύει πραγματικά ότι έχει λόγους για την αγωγή.
Εάν ένας κατηγορούμενος είναι αντικείμενο επιπόλαιας αγωγής, μπορεί να είναι σε θέση να μηνύσει το άλλο μέρος για την αδικοπραξία της κακόβουλης δίωξης. Ωστόσο, για να κερδίσει μια τέτοια υπόθεση, ο εναγόμενος θα έπρεπε να αποδείξει όχι μόνο ότι η αγωγή του ενάγοντα ήταν επιπόλαιη και αβάσιμη, αλλά και ότι ο ενάγων γνώριζε ότι ήταν επιπόλαια και την υπέβαλε ούτως ή άλλως από κακόβουλη πρόθεση.