Μια επική παρομοίωση είναι μια μακρά, ρητή σύγκριση δύο εξαιρετικά περίπλοκων θεμάτων. Σκοπός του είναι να βοηθήσει τον αναγνώστη να οπτικοποιήσει το αρχικό θέμα ενισχύοντας παράλληλα τον επίσημο τόνο του έπους ή του μακροσκελούς ποιήματος. Ο αρχαίος Έλληνας ποιητής Όμηρος θεωρείται γενικά ο δημιουργός της επικής παρομοίωσης, η οποία είναι γνωστή και ως ομηρική παρομοίωση.
Οι παρομοιώσεις, στο πιο βασικό τους, είναι απλώς άμεσες συγκρίσεις δύο διαφορετικών πραγμάτων, χρησιμοποιώντας συχνά τις λέξεις «όπως» ή «ως». Στο κλισέ, «Είναι τόσο απασχολημένος όσο μια μέλισσα», οι τρεις τελευταίες λέξεις είναι μια παρομοίωση. Όλες οι παρομοιώσεις τείνουν να συγκρίνουν το θέμα με κάτι εξαιρετικά οικείο στο κοινό που επιδιώκεται, έτσι ώστε η σκηνή να είναι εύκολα φανταστική.
Τα έπη, από την άλλη πλευρά, είναι μεγάλα, επίσημα αφηγηματικά ποιήματα όπως η Οδύσσεια και η Ιλιάδα του Ομήρου, η Αινειάδα του Βιργίλιου και ο Χαμένος Παράδεισος του Τζον Μίλτον. Κάθε έπος αφορά σοβαρά γεγονότα και ηρωικές πράξεις, όπως ο Τρωικός πόλεμος στην Ιλιάδα. Ακόμη και τα εικονικά έπη, που αντιμετωπίζουν ασήμαντα θέματα με την τυπικότητα ενός έπους, περιέχουν επικές παρομοιώσεις για να προσθέσουν στη σάτιρα τους.
Σε σύγκριση με μια απλή παρομοίωση, μια επική παρομοίωση είναι πιο περίπλοκη και μακροσκελής, σχηματίζεται συχνά «σαν . . . όταν το . . .» Ενισχύει την τυπικότητα και τη μεγαλειώδη φύση του ποιήματος μέσω της πολυπλοκότητάς του. Στο βιβλίο 22 της Ιλιάδας, αντί να δηλώσει ότι ο Αχιλλέας κυνήγησε τον Έκτορα, ο Όμηρος τους συγκρίνει με μια κυνηγετική παρομοίωση, ξεκινώντας: «Όπως ένα κυνηγόσκυλο στα βουνά ξεκινά ένα ελαφάκι από τη φωλιά του».
Ενώ μια κανονική παρομοίωση συνήθως συγκρίνει μόνο ένα αντικείμενο, μια επική παρομοίωση μπορεί να έχει ομοιότητες μεταξύ πολλών πτυχών ενός ατόμου ή μιας κατάστασης. Για παράδειγμα, στο βιβλίο 12 της Οδύσσειας, ο Όμηρος περιγράφει το εξακέφαλο τέρας Σκύλλα ως ψαρά, που περιμένει σε έναν βράχο. Επιπλέον, η παρομοίωση συνεχίζεται συγκρίνοντας τους άντρες με τα ψάρια, «στριμώχνοντας, λαχανιάζοντας τη ζωή τους».
Επιπλέον, μια επική παρομοίωση έχει συνήθως προτεραιότητα έναντι της ιστορίας, απλώς και μόνο λόγω του τεράστιου μεγέθους και της πολυπλοκότητας της παρομοίωσης. Πολλές επικές παρομοιώσεις διαρκούν για πολλές γραμμές, καθώς ο συγγραφέας βγάζει τις διάφορες συγκρίσεις. Για παράδειγμα, τόσο η μεταφορά του κυνηγιού στην Ιλιάδα όσο και η παρομοίωση του ψαρέματος από την Οδύσσεια διαρκούν έξι γραμμές.
Οι επικές παρομοιώσεις περιστασιακά συγχέονται με έπαρση, καθώς και οι δύο είναι μακροσκελείς, περίπλοκες παρομοιώσεις. Οι υπεροψίες ευνοήθηκαν από τους μεταφυσικούς ποιητές του δέκατου έβδομου αιώνα για τα εκπληκτικά τους θέματα, όπως η σύγκριση ενός δαγκώματος ψύλλου με τη σεξουαλική δραστηριότητα στο ποίημα του John Donne «The Flea». Η επική παρομοίωση, από την άλλη πλευρά, απλώς ζωγραφίζει μια περίπλοκη εικόνα χωρίς να προσπαθεί να σοκάρει ή να εκπλήξει τους αναγνώστες της.