Γενικά, μια επιστολή μη δράσης είναι μια απάντηση από μια κρατική υπηρεσία σε άλλο μέρος σχετικά με τη νομιμότητα κάποιας ενέργειας ή γεγονότος. Οι επιστολές μη δράσης σχετίζονται με διαφορετικά είδη δραστηριοτήτων και αποστέλλονται από διαφορετικά είδη ρυθμιστικών φορέων. Η επιστολή μη δράσης έχει σκοπό να διαβεβαιώσει τον παραλήπτη ότι δεν θα διωχθεί ή δεν θα τιμωρηθεί με άλλο τρόπο για μια ενέργεια όταν ο νόμος είναι θολή σε ένα συγκεκριμένο σημείο.
Στα χρηματοοικονομικά, συνήθως αποστέλλεται μια επιστολή μη δράσης από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ, την κυβερνητική υπηρεσία που ιδρύθηκε για να χειρίζεται νομικά ζητήματα γύρω από το χρηματιστήριο και τις επενδυτικές κοινότητες. Σε μια επιστολή μη δράσης, η SEC δηλώνει βασικά ότι το προσωπικό της δεν θα προβεί σε καμία εισαγγελική ή ερευνητική ενέργεια βάσει δηλωμένης πρόθεσης που μπορεί να πραγματοποιήσει ένας ιδιώτης. Άλλα είδη επιστολών χωρίς δράση φέρουν παρόμοιο είδος σιωπηρής υπόσχεσης.
Οι επιστολές μη δράσης συνήθως αποστέλλονται ως άμεση απάντηση σε ένα αίτημα. Τα κόμματα ζητούν επιστολή μη δράσης από μια κυβερνητική υπηρεσία όταν πιστεύουν ότι ο νόμος δεν είναι αρκετά σαφής και ότι μπορεί να διωχθούν για κάτι που θέλουν να κάνουν. Δικηγόροι από κάθε είδους ρυθμιστικούς οργανισμούς μπορούν να στείλουν μια επιστολή μη δράσης για να διευκρινίσουν έναν αόριστο νόμο.
Όσοι εξετάζουν την ανάγκη για αυτό το είδος νομικής απάντησης θα πρέπει να καταλάβουν ότι αυτού του είδους η διαδικασία αντιπροσωπεύει όλα τα ασαφή ζητήματα στο αμερικανικό δίκαιο. Ακόμη και όταν έχουν συνταχθεί νόμοι για ένα συγκεκριμένο θέμα, μπορεί να υπάρχουν πολλές διαφορετικές νομικές ερμηνείες. Μια επιστολή μη δράσης γλυτώνει από πολλή σύγχυση, καθώς είναι κατά περίπτωση δήλωση από τον πιθανό εισαγγελέα ότι ένα συγκεκριμένο πράγμα δεν θα τιμωρηθεί. Το γεγονός ότι τόσα πολλά μέρη στέλνουν αιτήματα για επιστολή μη δράσης δείχνει ότι οι δικηγόροι έχουν πολλά περιθώρια σε πολλούς τομείς του νόμου είτε να καταστήσουν κάτι ευάλωτο στη δίωξη είτε να το προστατεύσουν από τη δίωξη.
Μια επιστολή μη δράσης πρέπει να έχει μια σαφή αναφορά σε μια δραστηριότητα που μπορεί να εξετάσει μια υπηρεσία για να καταλάβει εάν μπορεί να εκδώσει αυτού του είδους τη νομική απάντηση. Σχεδόν κάθε είδους ιδιώτης μπορεί να χρειαστεί να διεκπεραιώσει τη δημιουργία μιας έρευνας για αυτού του είδους τα έγγραφα για να βεβαιωθεί ότι καλύπτονται πριν από τη συμμετοχή σε οτιδήποτε φαίνεται δυνητικά ποινικό. Εσωτερικό προσωπικό ή ανεξάρτητοι μισθωμένοι δικηγόροι μπορούν να γράψουν ένα αίτημα για μια επιστολή μη δράσης που θα δώσει στον αποστολέα την ησυχία του.