Μια φράση επιθέτου είναι μια ομάδα λέξεων μέσα σε μια πρόταση ή πρόταση που λειτουργούν μαζί για να περιγράψουν ή να τροποποιήσουν μια άλλη λέξη. Ενώ μια μεμονωμένη λέξη μπορεί να κατηγοριοποιηθεί με αυτόν τον τρόπο, ο όρος χρησιμοποιείται συχνά για να αναφέρεται σε φράσεις στις οποίες δύο ή περισσότερες λέξεις συνεργάζονται. Αυτές οι λέξεις αντικαθιστούν ένα βασικό επίθετο για να περιγράψουν ένα άλλο ουσιαστικό ή αντωνυμία ή μια φράση που λειτουργεί ως ουσιαστικό. Μια φράση επιθέτου χρησιμοποιεί συχνά είτε προθέσεις είτε ομόρριζες για να επεκτείνει τη συνάρτηση του επιθέτου σε μια μεγαλύτερη ομάδα λέξεων.
Ένα από τα πιο σημαντικά στοιχεία μιας φράσης επιθέτου είναι ότι εξακολουθεί να εξυπηρετεί τη βασική λειτουργία ενός επιθέτου μέσα σε μια πρόταση. Ως μεμονωμένη λέξη, τα επίθετα περιγράφουν άλλες λέξεις όπως ουσιαστικά και αντωνυμίες. Για παράδειγμα, σε εκφράσεις όπως “μεγάλο αυτοκίνητο” ή “ευτυχισμένος κύριος”, οι λέξεις “μεγάλο” και “ευτυχισμένος” είναι επίθετα που περιγράφουν τις λέξεις “αυτοκίνητο” και “κύριος” αντίστοιχα. Αυτά είναι απλά, μονολεκτικά επίθετα, αλλά μια φράση επιθέτου εξυπηρετεί σχεδόν τον ίδιο σκοπό.
Μια πρόταση όπως «Ο άντρας φοράει ένα περίεργο καπέλο», μπορεί να αναλυθεί στα βασικά συστατικά της μέσω ενός διαγράμματος προτάσεων ή ανάλυσης. Αυτό το παράδειγμα έχει τρία βασικά στοιχεία: ένα υποκείμενο με τη μορφή της ονοματικής φράσης «The man», ένα κατηγόρημα όπως το ρήμα «φοράει» και ένα άμεσο αντικείμενο που αποτελείται από την ονομαστική φράση «ένα περίεργο καπέλο». Σε αυτήν την τελευταία φράση, η λέξη “παράξενο” είναι επίθετο, αλλά είναι μέρος της μεγαλύτερης ονοματικής φράσης που λειτουργεί ως αντικείμενο.
Οι πιο σύνθετες προτάσεις μπορούν να χρησιμοποιούν μεγαλύτερα επίθετα που γίνονται φράση επιθέτου. Ένα παράδειγμα αυτού μπορεί να βρεθεί στην πρόταση, «Ο άντρας φοράει ένα καπέλο παράξενου μεγέθους και σχήματος». Σε αυτήν την πρόταση, το υποκείμενο και το κατηγόρημα είναι τα ίδια, αλλά το αντικείμενο είναι τώρα απλώς «ένα καπέλο». Το τελευταίο μέρος αυτού του παραδείγματος είναι η φράση του επιθέτου «παράξενου μεγέθους και σχήματος». Αυτή δεν είναι ρήτρα επειδή δεν έχει υποκείμενο ή ρήμα και η φράση λειτουργεί ως επίθετο για να περιγράψει το “καπέλο” με τον ίδιο σχεδόν τρόπο που το “παράξενο” έκανε πριν.
Οι προθέσεις χρησιμοποιούνται συχνά σε μια φράση επιθέτου, όπως φαίνεται από τη χρήση της λέξης “of” στο προηγούμενο παράδειγμα. Αυτό υποδηλώνει ότι οι ακόλουθες λέξεις παρέχουν πληροφορίες σχετικά με την προηγούμενη λέξη ή φράση. Οι συμμετοχές μπορούν να χρησιμοποιηθούν σχεδόν με τον ίδιο τρόπο, όπως η πρόταση «Η γυναίκα έχει δουλειά εισάγοντας σπάνια βιβλία». Σε αυτό το παράδειγμα, η λέξη “εισαγωγή” είναι μια μετοχή που είναι μέρος της φράσης του επιθέτου που περιγράφει τον τύπο “δουλειά” που έχει.