Μια εργασία συνεχούς απόδοσης είναι ένα σύνολο δοκιμών που δημιουργούνται για τη μέτρηση των νευρολογικών λειτουργιών ενός ατόμου. Τα τεστ επικεντρώνονται ειδικά στη διαρκή προσοχή ενός ατόμου, καθώς και στην επιλεκτική προσοχή και την παρορμητικότητα του ατόμου. Οι ασθενείς πρέπει να επεξεργάζονται μια ποικιλία πληροφοριών, καθώς και να παρέχουν απαντήσεις σε διάφορες ερωτήσεις που παρέχονται κατά τη διάρκεια των εξετάσεων. Το τελικό τέλος των συνεχών δοκιμών απόδοσης είναι η μέτρηση της εκτελεστικής λειτουργίας ενός ασθενούς ή της ικανότητας ταξινόμησης και κατανόησης διαφορετικών βαθμών και τύπων πληροφοριών.
Οι εφαρμογές των εργασιών συνεχούς απόδοσης ποικίλλουν, βοηθώντας τους νευρολόγους να ελέγξουν την πιθανή παρουσία μιας ποικιλίας νευρολογικών καταστάσεων στους ασθενείς. Συνήθως, οι εξετάσεις μπορούν να βοηθήσουν στην επιβεβαίωση εάν ένας ασθενής έχει διαταραχή ελλειμματικής προσοχής. Έχουν δημιουργηθεί διαφορετικές μορφές δοκιμών για παιδιά, ανήλικους και ενήλικες ασθενείς, καθώς κάθε ηλικιακή ομάδα έχει διαφορετικές ικανότητες κατανόησης και επεξεργασίας πληροφοριών.
Η μέτρηση της παρατεταμένης προσοχής του ασθενούς περιλαμβάνει τη σταθερή εστίαση του ασθενούς σε μια μοναδική εργασία για μεγάλες χρονικές περιόδους. Η επιλεκτική προσοχή και η παρορμητικότητα ενός ασθενούς μπορούν να μετρηθούν παρατηρώντας τον να εστιάζει σε συγκεκριμένα ερεθίσματα ενώ αγνοεί ανταγωνιστικά ή αποσπώντας ερεθίσματα. Τα περισσότερα τεστ εργασιών συνεχούς απόδοσης ενσωματώνουν δοκιμές τόσο για ικανότητες παρατεταμένης όσο και επιλεκτικής προσοχής, δίνοντας μια σαφέστερη εικόνα των νευρολογικών ικανοτήτων και ορίων ενός ασθενούς.
Διάφοροι παράγοντες μπορούν να μετρηθούν από διαφορετικές ποικιλίες δοκιμών εργασιών συνεχούς απόδοσης. Ορισμένες δοκιμές έχουν σχεδιαστεί με τμήματα υψηλού και χαμηλού φορτίου. Αυτές οι δοκιμές μετρούν πόσα λάθη ανάθεσης κάνει ένας ασθενής κατά τη διάρκεια των τμημάτων υψηλού φορτίου και πόσα λάθη παράλειψης κάνει ένας ασθενής κατά τη διάρκεια των τμημάτων του τεστ με χαμηλό φορτίο.
Διαφορετικές συνθήκες μπορεί να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο ένας ασθενής αντιμετωπίζει διαφορετικούς τύπους εργασιών συνεχούς απόδοσης. Η κούραση θα επηρεάσει αρνητικά το αποτέλεσμα μιας δοκιμασίας ή μιας σειράς εξετάσεων, και έτσι ένας νευρολόγος θα συνταγογραφήσει ότι όλες οι εξετάσεις γίνονται την ίδια ή παρόμοια ώρα της ημέρας για να αποφευχθούν διακυμάνσεις στις βαθμολογίες διαφορετικών τεστ που είναι αποτέλεσμα κόπωσης. Εάν χορηγηθούν σωστά, οι εξετάσεις θα πρέπει να παράγουν τα ίδια αποτελέσματα όσες φορές κι αν τις κάνει ο ασθενής.
Υπάρχει μια ποικιλία συνεχών τεστ εργασιών απόδοσης, το καθένα με τη δική του εστίαση και μέθοδο μέτρησης των νευρολογικών ικανοτήτων ενός ασθενούς. Ορισμένες συνήθεις δοκιμές περιλαμβάνουν το Conners’ Continuous Performance Task II, το Integrated Visual and Auditory Test και το Test of Variables of Attention. Ανάλογα με την εκτίμηση του νευρολόγου για έναν ασθενή, μπορεί να επιλέξει να υποβληθεί ο ασθενής σε μία, δύο ή περισσότερες εξετάσεις ως τρόπο προσδιορισμού του τύπου και της έκτασης τυχόν νευρολογικών διαταραχών.