Η φορολογητέα περιουσία αποτελείται από τα περιουσιακά στοιχεία που άφησε ένα αποθανόν άτομο και τα οποία εξακολουθούν να υπόκεινται σε κάποιο είδος φορολογικής ενέργειας. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι περιουσιακών στοιχείων που μπορούν να θεωρηθούν ότι αποτελούν μέρος μιας φορολογητέας περιουσίας. Ακόμη και άτομα που δεν διαθέτουν μεγάλη περιουσία ή παρόμοια περιουσιακά στοιχεία είναι πιθανό να έχουν τουλάχιστον ένα μέρος της τελικής τους περιουσίας υπόκειται σε φόρους κάποιου τύπου.
Ένα παράδειγμα φορολογητέου ακινήτου θα ήταν οι κτήσεις ακίνητης περιουσίας που ανήκουν από κοινού με έναν σύζυγο. Επειδή πολλές δικαιοδοσίες ερμηνεύουν την κοινή ιδιοκτησία ότι σημαίνει ότι κάθε άτομο στην εταιρική σχέση κατέχει το μισό της εκμετάλλευσης, το ήμισυ της αξίας ενός σπιτιού ή άλλης ακίνητης περιουσίας θα θεωρείται μέρος των περιουσιακών στοιχείων του θανόντος και μπορεί να υπόκειται σε κληρονομιά ή άλλη είδη φόρων. Όταν δεν αποδεικνύεται κοινή ιδιοκτησία, η συνολική αξία του ακινήτου θεωρείται ότι υπόκειται σε φόρους.
Άλλοι τύποι περιουσιακών στοιχείων μπορούν να συμπεριληφθούν σε μια φορολογητέα περιουσία. Επενδύσεις όπως μετοχές ή ομόλογα περιλαμβάνονται εύκολα και είναι πιθανό να επιφέρουν φορολογική επιβάρυνση. Τυχόν χρηματικά περιουσιακά στοιχεία, όπως κεφάλαια που περιέχονται σε λογαριασμό ταμιευτηρίου ή όψεως, θα θεωρούνται επίσης μέρος της φορολογητέας περιουσίας. Όταν η αποπληρωμή ενός ασφαλιστηρίου συμβολαίου ζωής έχει ρυθμιστεί για πληρωμή στην περιουσία του θανόντος, αυτό το ποσό μπορεί επίσης να φορολογηθεί. Ακόμη και τα περιουσιακά στοιχεία που παραμένουν σε ατομικούς λογαριασμούς συνταξιοδότησης ή άλλους τύπους συνταξιοδοτικών προγραμμάτων ή προγραμμάτων κατανομής κερδών ενδέχεται επίσης να υπόκεινται σε φόρους, ανάλογα με τη δομή του λογαριασμού.
Ακόμη και τα καταπιστεύματα στα οποία ο αποθανών είχε άμεσο έλεγχο μπορεί να αποτελούν περιουσιακό στοιχείο που μπορεί να θεωρηθεί μέρος φορολογητέας περιουσίας. Στις περισσότερες χώρες, ο μόνος τρόπος για να εξαιρεθεί ένα καταπίστευμα από τη φορολογία είναι η σύσταση του καταπιστεύματος έτσι ώστε να μην υπάρχει άμεσος έλεγχος και να μην υπάρχει τρόπος να ανακληθεί το καταπίστευμα μόλις δημιουργηθεί και τεθεί σε ισχύ. Όταν υπάρχει κάποιο όφελος που προκύπτει από ένα άτομο από ένα εδραιωμένο καταπίστευμα, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα το περιουσιακό στοιχείο να υπολογίζεται ως μέρος της φορολογητέας περιουσίας.
Πολλοί άνθρωποι προσπαθούν να μειώσουν το ποσό της φορολογητέας περιουσίας τους οργανώνοντας περιουσιακά στοιχεία ώστε να απαλλάσσονται από τη φορολογία. Για παράδειγμα, πολλά συνταξιοδοτικά προγράμματα μπορούν να πληρούν τις κρατικές απαιτήσεις που καθιστούν δυνατό τον αποκλεισμό του περιουσιακού στοιχείου από τη φορολογητέα περιουσία. Οι οικονομικοί σχεδιαστές και οι σύμβουλοι μπορούν συχνά να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αξιολογήσουν τα περιουσιακά τους στοιχεία και να σχεδιάσουν και να κάνουν χρήση του σχεδίου περιουσίας που χρησιμοποιεί κάθε σχετικό και νομικό μέσο για την ελαχιστοποίηση της φορολογικής επιβάρυνσης.