Μια γνωστική συνέντευξη είναι ένας συγκεκριμένος τύπος συνέντευξης που επιχειρεί να προκαλέσει μια πιο ζωντανή και ακριβή μνήμη ενός συγκεκριμένου γεγονότος. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιείται συχνά στις αστυνομικές συνεντεύξεις ενός μάρτυρα ενός εγκλήματος και προορίζεται ως ένας τρόπος να βοηθήσει τον μάρτυρα να θυμηθεί τι συνέβη με πιο ακριβή τρόπο. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές τεχνικές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά τη διάρκεια αυτού του τύπου συνέντευξης.
Η ιδέα της γνωστικής συνέντευξης προέκυψε σε μεγάλο βαθμό λόγω της έρευνας και της μελέτης ψυχολόγων σχετικά με την ανθρώπινη μνήμη, ειδικά τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να ανακληθεί με μεγαλύτερη ακρίβεια η μνήμη. Οι πρώτες θεωρίες ότι η ανθρώπινη μνήμη ήταν παρόμοια με μια κάμερα, καταγράφοντας γεγονότα για ακριβή ανάκληση αργότερα, διαψεύστηκαν σε μεγάλο βαθμό από έρευνα που δείχνει ότι οι άνθρωποι αλλοιώνουν ακούσια τις αναμνήσεις τους λόγω συναισθημάτων και προσωπικών απόψεων ή πεποιθήσεων. Ενώ κάποιος μπορεί να πιστεύει ότι ανακαλεί με ακρίβεια μια συγκεκριμένη ανάμνηση, τα έντονα συναισθήματα και οι προσωπικές προκαταλήψεις μπορούν συχνά να αλλάξουν πόσο καλά ανακαλείται μια ανάμνηση. Μια γνωστική συνέντευξη χρησιμοποιεί έναν αριθμό διαφορετικών μεθόδων για να βοηθήσει έναν συνεντευκτή να πάρει πιο ακριβή ανάκληση αναμνήσεων από έναν ερωτώμενο.
Ενώ διαφορετικοί συνεντευκτής μπορούν να ακολουθήσουν κάπως διαφορετικές προσεγγίσεις σε μια γνωστική συνέντευξη, υπάρχουν μερικές διαδικασίες που χρησιμοποιούνται συχνά κατά τη διάρκεια αυτού του τύπου συνέντευξης. Η γνωστική συνέντευξη θα ξεκινήσει τυπικά με τον συνεντευκτή να ζητά από τον μάρτυρα να προσπαθήσει να επαναφέρει τον εαυτό του στη στιγμή που προσπαθεί να θυμηθεί. Συχνά θα ζητηθεί από τον μάρτυρα να κλείσει τα μάτια του/της για να αποκλείσει άλλα ερεθίσματα και να επικεντρωθεί στις αναμνήσεις. Γίνονται ανοιχτές ερωτήσεις, αυτές χωρίς απάντηση «ναι» ή «όχι», και ο συνεντευκτής συνήθως δεν διακόπτει τη ροή της απάντησης ενός μάρτυρα, επιτρέποντάς του να θυμάται ένα γεγονός πιο οργανικά.
Ο μάρτυρας σε μια γνωστική συνέντευξη θα κληθεί συχνά να θυμηθεί γεγονότα όπως συνέβησαν από την αρχή μέχρι το τέλος. Μόλις αναφερθεί αυτό, ο ερωτώμενος μπορεί στη συνέχεια να ζητήσει από τον μάρτυρα να αναφέρει τα γεγονότα όπως συνέβησαν με αντίστροφη σειρά ή να ξεκινήσει από τη μέση και να ανακαλέσει τα γεγονότα προς τα εμπρός ή προς τα πίσω. Αυτό μπορεί να βοηθήσει έναν μάρτυρα να ανακαλέσει λεπτομέρειες που διαφορετικά μπορεί να είχαν χαθεί ή παραβλεφθεί, αναγκάζοντάς τον/την να τις ανακαλέσει με ασυνήθιστο τρόπο.
Μια γνωστική συνέντευξη συχνά τελειώνει με τον μάρτυρα να καλείται να περιγράψει τα γεγονότα από την οπτική γωνία κάποιου άλλου. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στην άρση προσωπικών προκαταλήψεων ή συναισθημάτων και να βοηθήσει τον μάρτυρα να επικεντρωθεί στα γεγονότα με αμερόληπτο τρόπο. Ο ερευνητής θα κάνει συχνά ερωτήσεις που επιδιώκουν να αποσπάσουν λεπτομέρειες που έχουν κοινά στοιχεία που τα συνδέουν, όπως χιουμοριστικά γεγονότα, καθώς και ερωτήσεις που χρησιμοποιούν πολλαπλές αισθήσεις, συμπεριλαμβανομένης της όσφρησης και της αφής, καθώς αυτές μπορούν να πυροδοτήσουν ισχυρότερες, πιο διαφορετικές αναμνήσεις.