Η δήλωση υπεράσπισης είναι μια επίσημη, γραπτή δήλωση που γίνεται ως απάντηση σε αξίωση σε πολιτική αγωγή. Η δήλωση εξετάζει τους ισχυρισμούς που διατυπώνονται στην αξίωση, επιβεβαιώνοντας ή αρνούνται τα γεγονότα που παρουσιάζονται και μπορεί να εισάγει πρόσθετα γεγονότα, καθώς και υπεράσπιση. Αυτές οι πληροφορίες χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια της δοκιμής. Η μη απάντηση σε μια αξίωση με δήλωση υπεράσπισης μπορεί να εκθέσει τα άτομα σε νομική ευθύνη, καθώς οι άνθρωποι μπορεί να ισχυριστούν ότι η έλλειψη απάντησης συνιστά παραδοχή ή να πουν ότι νέα γεγονότα δεν μπορούν να εισαχθούν στη δίκη εάν δεν συζητήθηκαν σε δήλωση της άμυνας.
Μερικοί άνθρωποι γράφουν τα δικά τους, ενώ άλλοι μπορεί να συμβουλευτούν έναν δικηγόρο, για βοήθεια ώστε να βεβαιωθούν ότι η αξίωση απαντήθηκε επαρκώς. Για κάθε δήλωση στην αξίωση, οι άνθρωποι μπορούν να επιλέξουν να επιβεβαιώσουν τη δήλωση ή να την αρνηθούν. Είναι επίσης δυνατό να επιβεβαιώσετε μέρος μιας δήλωσης ενώ αρνηθείτε μια άλλη ενότητα, λέγοντας ότι οι πληροφορίες όπως παρουσιάζονται δεν είναι αρκετά ακριβείς. Η δήλωση υπεράσπισης θα εξετάζει κάθε πτυχή του ισχυρισμού με σαφή απάντηση.
Μπορούν να εισαχθούν νέα στοιχεία για να τεθεί η υπόθεση στο πλαίσιο, εάν ο ερωτώμενος πιστεύει ότι αυτό είναι απαραίτητο. Επιπλέον, οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν αυτό που είναι γνωστό ως καταφατική υπεράσπιση, υποδεικνύοντας ότι ενώ τα γεγονότα είναι αληθινά, το άτομο δεν είναι νομικά υπεύθυνο λόγω των περιστάσεων. Για παράδειγμα, ένας ιδιοκτήτης σπιτιού που ανταποκρίνεται σε μήνυση σχετικά με τραυματισμούς που υπέστη κατά τη διάρκεια μιας ληστείας θα μπορούσε να υποστηρίξει ότι οι τραυματισμοί ήταν αποτέλεσμα εύλογης αυτοάμυνας, παραδεχόμενος ότι συνέβησαν αλλά αρνούμενος τη νομική ευθύνη.
Η δήλωση υπεράσπισης δεν είναι η μόνη απάντηση που μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι όταν υποβάλλεται πολιτική αγωγή. Μπορούν επίσης να επιλέξουν να απαντήσουν με ανταγωγή, ανάλογα με τη φύση της υπόθεσης. Αυτή η τακτική χρησιμοποιείται μερικές φορές για να εκφοβίσει ένα άλλο μέρος ή επειδή κάποιος πιστεύει ειλικρινά ότι έχει διαπραχθεί ένα λάθος και επιθυμεί να λάβει αποζημίωση κάποιας μορφής.
Όταν υποβάλλονται αστικές αγωγές, οι άνθρωποι θα πρέπει να λαμβάνουν ειδοποίηση, μαζί με ένα αντίγραφο της αξίωσης. Μπορούν να ζητήσουν τα έντυπα για δήλωση υπεράσπισης από το δικαστήριο και θα πρέπει να δώσουν ιδιαίτερη προσοχή στην προθεσμία κατάθεσης, για να βεβαιωθούν ότι τα έγγραφα έχουν κατατεθεί έγκαιρα. Για άτομα που δεν είναι σίγουροι για το πώς να συντάξουν αυτό το νομικό έγγραφο, μπορείτε να συμβουλευτείτε έναν δικηγόρο για να σας βοηθήσει με τη δήλωση. Μπορούν επίσης να διατηρηθούν δικηγόροι για να βοηθήσουν στη δίκη στο σύνολό της, μια κίνηση που συνιστάται ανεπιφύλακτα σε πολλές δικαιοδοσίες, επειδή οι αστικές αγωγές μπορεί να είναι περίπλοκες.