Κατευθυνόμενη ετυμηγορία είναι μια υπόθεση στην οποία ένας δικαστής διακόπτει τη δίκη με την αιτιολογία ότι δεν έχει εκπληρωθεί το βάρος της απόδειξης και ότι υπάρχει μόνο μία πιθανή ετυμηγορία στην υπόθεση, η οποία θα ήταν η απόρριψη σε περίπτωση πολιτικής υπόθεσης και η αθώωση σε την περίπτωση ενός εγκληματία. Οι κατευθυνόμενες ετυμηγορίες είναι σπάνιες, αλλά συμβαίνουν. Οι δικηγόροι μπορούν να υποβάλουν πρόταση για κατευθυνόμενη ετυμηγορία ή πρόταση απόλυσης με την αιτιολογία ότι η άλλη πλευρά δεν έχει παρουσιάσει αρκετά στοιχεία για να αποδείξει την υπόθεσή της.
Οι κατευθυνόμενες ετυμηγορίες προκύπτουν όταν είναι σαφές ότι η πλευρά που φέρει το βάρος της απόδειξης δεν το ικανοποιεί και ότι, ως νομικό ζήτημα, το δικαστήριο δεν μπορεί να αποφανθεί υπέρ αυτής της πλευράς. Αυτό μπορεί να συμβεί για διάφορους λόγους, που κυμαίνονται από ανεπαρκώς παρουσιαζόμενα αποδεικτικά στοιχεία έως έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων για την υποστήριξη των κατηγοριών που ασκούνται στο δικαστήριο. Ενώ η κριτική επιτροπή μπορεί να αποφασίσει για πραγματικά ζητήματα αφού ακούσει όλα τα αποδεικτικά στοιχεία, οι δικαστές μπορούν να σταθμίσουν το πραγματικό γεγονός και να καθορίσουν ότι η μία πλευρά δεν έχει υπόθεση και ότι η δίκη δεν πρέπει να προχωρήσει.
Όταν ένας δικηγόρος υποβάλλει μια πρόταση για κατευθυνόμενη ετυμηγορία, ο δικαστής θα σταθμίσει τις νομικές πτυχές της υπόθεσης και θα καθορίσει εάν μια κατευθυνόμενη ετυμηγορία είναι υποστηρίσιμη ή όχι. Πολλοί δικηγόροι υποβάλλουν τέτοιες προτάσεις χωρίς ρεαλιστική ελπίδα να ζητήσουν από τον δικαστή να επιστρέψει μια κατευθυνόμενη ετυμηγορία, αλλά μπορεί να είναι ένα βήμα στη νομική διαδικασία για μια δεδομένη υπόθεση. Εάν η πρόταση απορριφθεί, ο δικηγόρος θα πρέπει να παρουσιάσει υπόθεση που αντικρούει την υπόθεση που έχει εκθέσει η άλλη πλευρά.
Οι δικηγόροι συζητούν τις προτάσεις που σχεδιάζουν να υποβάλουν στο δικαστήριο με τους πελάτες τους, για να δώσουν στους πελάτες τους την ευκαιρία να συνεισφέρουν στον χειρισμό της υπόθεσης. Επιπλέον, η εξήγηση βοηθά τους ανθρώπους να κατανοήσουν πώς λειτουργεί η νομική διαδικασία, ώστε να μπορούν να παρακολουθούν τα γεγονότα της διαδρομής.
Ιστορικά, όταν εκδόθηκε μια κατευθυνόμενη ετυμηγορία, οι δικαστές ανέθεταν στους ενόρκους να επιστρέψουν την ετυμηγορία, ενώ σήμερα μια κατευθυνόμενη ετυμηγορία μπορεί να επιστραφεί χωρίς διαβούλευση με τους ενόρκους. Η κατευθυνόμενη ετυμηγορία δεν μπορεί να είναι απόφαση ενοχής, γιατί αυτό θα στερούσε από κάποιον μια δίκαιη δίκη. Εάν το βάρος της απόδειξης της ενοχής φαίνεται να έχει ικανοποιηθεί, η υπεράσπιση εξακολουθεί να έχει την ευκαιρία να αντικρούσει τους ισχυρισμούς που διατυπώνονται από τον αντίδικο δικηγόρο με τα δικά της επιχειρήματα. Η παράλειψη να επιτραπεί η παρουσίαση της υπεράσπισης θα θεωρηθεί παράβαση δικαιοσύνης.